Вскоре состоялась свадьба. Родители подарили молодожёнам квартиру с обстановкой. После торжества Маричка замечала, что Александр вовсе не радуется предстоящему отцовству.
— Ничего, когда малыш появится, он обязательно изменится, поймёт, какое это счастье, — утешала себя она, не догадываясь, что в душе её мужа уже поселилась тень.
После свадьбы Александр пустился во все тяжкие. Жене объяснял:
— Такая у меня работа — постоянные разъезды, — и она верила ему, даже не представляя толком, чем он занимается.
Родителям его она не жаловалась: молчала о том, что мужа почти не бывает дома и нередко он вовсе не ночует. Просто ждала его возвращения. Готовила вкусные блюда к ужину. Наводила порядок в квартире и грустила. Но грусть была не только по мужу — всё чаще вспоминался Узин: подруги детства, родной дом и родители. И всё чаще в мыслях возникал Назар.
Теперь она уже сомневалась: а был ли её выбор верным? Когда спрашивала мужа о чувствах к ней — тот уходил от ответа. Ирина замечала уныние в глазах снохи и понимала: их сын далеко не идеальный супруг.
Когда родился сын — это стало радостью для всей семьи. Даже Александр сперва растрогался при виде младенца. Но ненадолго: бессонные ночи, плач ребёнка и бесконечные заботы быстро начали выводить его из себя. Жена тоже изменилась — уставшая и измотанная, уже не могла радовать его кулинарными изысками. Едва успевала справляться с бытом. Александру хотелось сбежать куда глаза глядят.
Со временем он заметил: после женитьбы многие из его прежних увлечений отвернулись от него.
— Что взять с женатого?
О своей супруге он никому ничего не рассказывал. Понимал сам: без образования да ещё из деревни…
— Ну куда я её потом пристрою? Когда сын подрастёт? Не хочу же я видеть свою жену уборщицей или на рынке стоящей… Это ударит по репутации семьи. Придётся мне одному тащить всё на себе… Да уж… алименты были бы дешевле…
У Александра давно была постоянная любовница — Оксанка: своя квартира, деньги водятся, детей заводить она даже слышать не хотела. Его всё устраивало — рядом с ней он чувствовал себя свободно. Вместе отдыхали душой: выезжали за город, веселились и выпивали.
— Кать… ты бы знала, как меня достал весь этот домашний бардак… Жены не люблю… сын раздражает… Да красивая Маричка… но деревня есть деревня… С ней никуда выйти стыдно… кроме Узина да коров ничего ведь в жизни не видела…
Постепенно Маричка начала понимать: той семейной идиллии с Александром ей уже точно не построить. Она чувствовала — у него появилась другая женщина. Муж возвращался домой с чужими духами на одежде; иногда находила следы помады на воротнике рубашки… Постоянно раздражённый Александр игнорировал сына и кричал на неё по пустякам… мог даже замахнуться…
Жили они тогда в Буче и уже ждали второго ребёнка…
Маричка позвонила матери пожаловаться на жизнь:
— Мамочка…
Но услышала в ответ лишь холодное:
— Мы тебя замуж за Александра силком не гнали… сама выбрала такую судьбу…
