И я не хочу встречать ночь с 31 декабря на 1 января, разливая чай для твоей тёти Марты и выслушивая бесконечные анекдоты от Михайла. Я мечтаю провести этот праздник наедине со своим мужем. Только мы вдвоём.
– Вот как, – холодно произнесла свекровь. – Значит, моя семья тебе в тягость? Не по душе тебе наша компания?
– Елизавета, – Ирина постаралась говорить как можно мягче, – дело совсем не в этом. Просто мы с Максимом…
– Всё ясно, – перебила её свекровь, поднимаясь из-за стола. – Не хочешь — не надо. Что-нибудь придумаем. Может, всех в ресторан сводим… хоть это и дорого… – Она шумно вздохнула, всем видом выражая глубочайшее разочарование.
Максим вскочил следом за матерью.
– Мам, подожди! Мы что-нибудь решим…
– Ничего решать не нужно, – резко отрезала Елизавета, натягивая пальто в прихожей. – Раз твоя жена не желает видеть родных у себя дома — это её выбор. Только потом не удивляйтесь, если и вас никто никуда звать не станет.
Она нарочито крепко обняла сына, кивнула Ирине и вышла за дверь с громким хлопком.
– Ну зачем ты так? – тут же набросился Максим на жену после того как шаги матери стихли на лестнице. – Теперь она обиделась!
– А что я должна была делать? Просто промолчать? – возмутилась Ирина. – Они с твоим отцом всё решили за нас: пригласили целую ораву гостей в нашу квартиру и даже не удосужились узнать наше мнение!
– Ну перестань ты! Всего один вечер! Зато сколько радости для всей родни!
– Один вечер?! – Ирина едва поверила своим ушам. – Максим, это же Новый год! Самый важный праздник! Я хотела встретить его с тобой — а не слушать «Владимирский централ» в исполнении Михайла после третьей рюмки!
– Но это же семья… – упрямо повторил он.
– А я кто тебе тогда? Разве я — не твоя семья? – тихо произнесла Ирина. — Мне казалось, ты тоже хотел провести этот вечер только со мной…
Максим тяжело вздохнул и потер переносицу.
– Конечно хотел… Но мама…
– У тебя она всегда будет главнее меня? — закончила за него Ирина.
Они оба замолкли. В квартире повисло гнетущее молчание.
Наконец Максим нарушил тишину:
— Послушай… Давай сделаем так: мы встретим полночь вместе со всеми — родителями и остальными родственниками — посидим пару часов у нас дома… А потом они разойдутся по домам. У нас останется вся ночь впереди и первое января только для нас двоих. Согласна?
Ирина уже собиралась возразить… но вдруг взгляд её упал на фотографию на книжной полке: они с Максимом и его родителями на выпускном вечере Максима — все улыбаются, радостные и беззаботные… Сколько всего изменилось с тех пор…
— Ладно… — наконец сказала она тихо. — Новый год пусть будет у нас дома… но при одном условии: гости уходят ровно в час ночи.
— Договорились! — просиял Максим и крепко обнял жену. — Спасибо тебе! Я сейчас позвоню маме и всё объясню! Обещаю: всё пройдёт отлично!
Ирина прижалась к мужу, вдохнув знакомый аромат его одеколона… Может быть действительно всё будет хорошо? В конце концов это всего лишь один вечер… Что может пойти наперекосяк?
31 декабря, 23:50
— Ирочка, солнышко моё! Где у вас большая кастрюля? Моему студню нужно ещё немного постоять в холодильнике! — голос Елизаветы перекрывал шум гостей, музыку и гул телевизора.
Ирина лавировала между людьми с подносом канапе в руках и едва избежала столкновения с Михайлом, который уже вовсю распевал «Владимирский централ», хотя до полуночи оставалось каких-то десять минут.
— В верхнем шкафчике справа… — ответила она машинально глазами оглядывая гостиную.
Их уютная квартира теперь напоминала поле боя: белый ковёр украшало винное пятно; Юлия пыталась вывести его минералкой, только размазывая ещё больше; дети двоюродного брата Максима носились по коридору с бенгальскими огнями; кто-то уже опрокинул вазу с цветами — теперь вода растекалась по подоконнику широкой лужей.
— Всем внимание! — раздался голос отца Максима. — До Нового года осталось пять минут! Разливайте шампанское!
Гости засуетились: потянулись к бутылкам со смехом и оживлением. Ирина поставила поднос на край стола и стала искать глазами мужа.
Максим стоял в углу комнаты увлечённый разговором со своим двоюродным братом; он активно жестикулировал руками во время беседы.
— Максим… — позвала она его тихо подходя ближе. — Уже почти полночь…
— Ах да! Шампанское!.. Сейчас принесу! — спохватился он вдруг и поспешил на кухню.
А Ирина снова осталась одна среди весёлой толпы родственников…
