Её новые туфли уже натёрли ноги, причёска давно потеряла форму, а праздничное настроение исчезло ещё около восьми вечера, когда зазвонил первый дверной звонок.
– Ирина, милая! – рука Марты легла ей на плечо. – Какая ты умница, что всех собрала! Такой вечер устроила!
– Вообще-то это была идея Елизаветы, – пробормотала Ирина, но Марта её не слушала.
– И квартирка у вас славная, – продолжала она, окидывая гостиную критическим взглядом. – Хотя обои я бы выбрала поярче. Эти какие-то унылые. И люстра эта новомодная — света от неё почти нет. Вот у нас с Павлом…
– Две минуты до Нового года! – прервал её радостный возглас свёкра.
Максим вернулся с бутылкой шампанского и начал разливать его по бокалам. Ирина взяла свой и отошла к окну, глядя на сияющий огнями город внизу. Всюду мерцали гирлянды, вдалеке уже вспыхивали фейерверки. В соседних окнах были видны силуэты людей — все готовились встречать Новый год. Интересно, и у них тоже полные квартиры гостей или кому-то повезло встретить праздник так, как хочется?
– Тридцать секунд! – объявил свёкр, и все притихли, устремив взгляды на экран телевизора с обратным отсчётом.
– Десять! Девять! Восемь!..
Максим подошёл к жене и обнял её за плечи. Она едва заметно ему улыбнулась.
– Три! Два! Один! С Новым годом!
Комната наполнилась возгласами и звоном бокалов. Свёкор включил музыку на полную громкость; Юлия начала обнимать всех подряд; Михайло допел свой «Централ» и плавно перешёл к «Таганке».
– С Новым годом, любимая моя, – прошептал Максим ей на ухо.
– И тебя тоже… – отозвалась Ирина и чокнулась с ним бокалом. – Надеюсь, через час все действительно уйдут — как мы договаривались.
– Конечно уйдут, – уверенно кивнул Максим. – Я уже сказал родителям.
1 января, 3:15
– А теперь я расскажу вам историю нашего знакомства с вашим отцом! – торжественно провозгласила Елизавета и уселась в центре дивана с бокалом вина в руке.
Гости никуда не делись за последние три часа после полуночи — напротив: одобрительный гул прокатился по комнате. Михайло уже спал в кресле под скатертью; один из детей устроился на полу с планшетом; Юлия со своим новым мужем увлечённо танцевали посреди комнаты под «Я буду долго гнать велосипед».
Ирина находилась на кухне — загружала очередную партию грязной посуды в посудомойку. Её платье было испачкано соусом; макияж давно потёк; настроение опустилось ниже нуля.
– Как ты тут? – Максим заглянул внутрь кухни с пустой бутылкой шампанского в руках.
– Просто прекрасно… – сухо ответила она даже не повернув головы. – Особенно учитывая то обстоятельство, что почти четыре утра — а твои родственники всё ещё здесь.
– Ну чего ты… всем весело же… – виновато улыбнулся он. – Не могу же я их выставить прямо во время праздника?
– Мы ведь договорились заранее, Максим… – напомнила она ему спокойно. – Ты обещал: час ночи — и всё заканчивается.
– Да-да… но…
– Но твоя мама снова решила всё по-своему… как обычно… А ты опять не смог ей ничего сказать в ответ.
Максим тяжело вздохнул и поставил бутылку на столешницу.
– Хорошо-хорошо… Я поговорю с ней сейчас… Только не злись так? Всё-таки праздник…
Он вышел из кухни обратно в гостиную. А Ирина продолжила грузить тарелки в машину — теперь уже громко стуча ими о решётку внутри отсека для посуды. Из комнаты доносился дружный смех: Елизавета явно добралась до самой пикантной части своей истории знакомства с мужем.
Прошло пять минут… потом десять… пятнадцать… Максим так и не вернулся обратно на кухню. Ирина закрыла дверцу машины для мытья посуды и запустила её цикл работы одним нажатием кнопки перед тем как выйти из кухни в коридор.
Там она столкнулась со свёкром — тот направлялся к ванной комнате:
— Ах вот ты где, Ирочка! — обрадовался он при виде неё. — Великолепный вечер получился! Все просто счастливы! Спасибо вам огромное!
Он чмокнул её в щеку и скрылся за дверью ванной комнаты.
Ирина прошла дальше по коридору до гостиной: там Максим сидел рядом со своей матерью на диване и тихо что-то ей говорил вполголоса; но Елизавета лишь отмахивалась от него рукой — продолжая рассказывать свою историю:
— Представьте себе: стою я вся заплаканная на остановке без сумочки… украли ведь только что!.. А тут подходит он…
Ирина развернулась молча и покинула комнату. Пройдя по коридору до спальни, она вошла внутрь и закрыла дверь за собой плотно.
Внутри было темно и тихо; единственным источником света оставалось мерцание гирлянд за окном города ночью…
