Муж Оксаны предпочитал делать вид, будто ничего не происходит, уткнувшись в экран телефона. Тарас устроился на диване в гостиной, лениво пролистывая новости и изредка хмыкая.
— Тарас, может, ты хоть немного поможешь? — окликнула его Оксана из кухни. — Накрой хотя бы на стол!
— Сейчас, Оксан, — отозвался он без особого энтузиазма, не отрывая взгляда от экрана.
Минуло десять минут. Тарас всё так же сидел на месте.
— Тарас!
— Иду уже!
Он нехотя поднялся и направился на кухню.
— Что делать?
— Я же просила — накрой на стол. Скатерть в шкафу, посуда — на верхней полке.
— Понял.
Он достал скатерть и небрежно раскинул её по столу, даже не удосужившись разгладить складки. Увидев это, Оксана тяжело вздохнула и пошла всё переделывать сама. Тем временем Тарас снова вернулся к своему дивану.
— Сынок, помог бы жене хоть немного, — заметила Любовь, появляясь в гостиной. — Видишь же: она устала.
— Мам, я помогаю. Только что скатерть постелил.
— Ну конечно… Я вижу твою помощь, — усмехнулась свекровь. — А потом за тобой всё приходится переделывать Оксане.
— Оксан, тебе нормально? — крикнул он с дивана в сторону кухни.
— Всё хорошо, — коротко ответила она, хотя внутри закипала от злости.
Когда она убрала блюдо в холодильник и повернулась обратно к плите проверить мясо, за спиной раздался характерный щелчок дверцы холодильника. Только что она закончила выкладывать свою фирменную селёдку под шубой: аккуратные слои овощей и рыбы были покрыты тёртым яйцом и украшены веточкой петрушки. Всё выглядело празднично и аппетитно. Осторожно поставив блюдо на среднюю полку холодильника и закрыв дверцу, Оксана обернулась к плите…
И тут снова услышала знакомый звук открывающейся дверцы позади себя. Обернувшись через плечо, она увидела Любовь у открытого холодильника: та разглядывала салат с выражением лица такому брезгливому, словно там лежало что-то испорченное.
Свекровь демонстративно захлопнула дверцу и скривилась так сильно, будто только что попробовала что-то отвратительное: сморщенный носик и поджаты губы говорили сами за себя.
— Что-то не устраивает вас? — спокойно уточнила Оксана сдержанным голосом.
— Да нет-нет… Всё в порядке… — протянула свекровь тоном человека явно недовольного происходящим.
Оксана вернулась к плите и попыталась сосредоточиться на мясе. Но чувствовала спиной взгляд Любови: та продолжала стоять у холодильника и пристально наблюдать за ней.
— От этой твоей селёдки под шубой меня уже мутит! — вдруг заявила свекровь громко и с нажимом захлопнула дверцу холодильника так сильно, что посуда дрогнула в шкафу.
Оксана замерла с прихваткой в руках. Медленно обернулась:
— Простите… вы сейчас что сказали?
— Повторю ещё раз: меня уже тошнит от твоей селёдки под шубой! Каждый праздник одно да потому! Разве нельзя приготовить хоть что-нибудь другое? Честное слово… Надоело! Я эту селёдку ела столько лет подряд… Уже при одном её виде становится дурно!
— Это любимый салат Тараса… Он сам всегда просит меня его приготовить… — произнесла Оксана ровным голосом без эмоций.
Свекровь фыркнула:
— Он просто тебя жалеет! А по правде говоря – ему тоже надоело однообразие! Он мне недавно сам по телефону жаловался…
Оксана резко вскинула голову:
— Жаловался?
Любовь пожала плечами:
— Конечно! Говорил: «Снова одно и то же…» Хочется чего-то новенького на праздничном столе – интересного! А ты как будто не слышишь никого – готовишь по-своему…
Оксана смотрела прямо перед собой – слова свекрови звучали как издевка над всем тем трудом и старанием последних дней…
Она медленно выпрямилась; пульсация неприятной тяжестью отдавалась в висках; лицо налилось жаром; руки начали предательски дрожать. Она положила прихватку рядом с плитой и глубоко вдохнула – стараясь удержать равновесие внутри себя. Сколько ещё можно выносить это? Уже третий день подряд Любовь хозяйничает у неё дома – вмешивается во всё подряд: критикует блюда; комментирует каждый шаг; теперь вот дошло до оскорблений её любимого рецепта…
Оксана заговорила негромко – но твёрдо:
— Любовь…
Та посмотрела невинным взглядом:
— Что такое?
Оксана выдержала паузу:
— Если вам моя еда не по вкусу – вы можете просто её не есть…
Свекровь всплеснула руками:
— Да ну что ты такое говоришь! Я же из лучших побуждений! Просто хочу помочь тебе стать настоящей хозяйкой… Понимаешь ведь – разнообразие важно!
Оксана крепко сжала кулаки:
— Прекрасно понимаю… Но мне ваши советы о том, чем кормить мою семью у себя дома – ни к чему…
Она говорила спокойно – но взгляд был холоден как лёд. Без истерики; без повышенного тона; без жестикуляции или обвинений… Просто стояла напротив женщины с таким выражением лица, которое ясно давало понять: границы пройдены…
На мгновение Любовь растерялась – такой реакции она явно не ожидала…
