Обычно Оксана сдерживалась, молча выслушивая замечания, соглашалась, исправляла. Но сейчас в её взгляде появилось нечто иное.
— Оксана, ты чего обиделась? — смягчила голос свекровь. — Да я ведь просто пошутила. Ну правда, не стоит воспринимать всё так серьёзно.
— Это совсем не звучало как шутка, — ответила Оксана спокойно. — Уже третий день вы ходите по моей кухне и указываете мне на каждую мелочь: картошку режу неправильно, курицу переварила, мясо пересушу, специи не те. А теперь ещё и селёдка вам не по вкусу. Отлично. Тогда предлагаю вам самой заняться приготовлением праздничного ужина. Я устала.
Тарас поднял голову — в квартире стало подозрительно тихо. Обычно с кухни доносились звуки готовки: шкворчание масла на сковороде, стук ножа по доске, бульканье кастрюль. Сейчас же царила напряжённая тишина. Он отложил телефон и направился на кухню. Там он увидел Оксану у плиты с руками на груди и свою мать у холодильника с виноватым выражением лица.
— Что происходит? — спросил он настороженно.
— Да ничего особенного, сынок, — поспешно ответила Любовь. — Мы тут с Оксаной просто обсуждаем меню.
— На обсуждение это мало похоже, — заметил Тарас. — Оксан, всё в порядке?
— Спроси у своей матери, насколько нормально говорить хозяйке дома, что от её еды тошнит, — холодно произнесла Оксана.
Тарас заморгал от неожиданности.
— Мам… ты действительно так сказала?
— Да я вовсе это не имела в виду! — всплеснула руками свекровь. — Просто предложила немного разнообразить блюда! А она почему-то так остро восприняла!
Оксана медленно вытерла руки полотенцем: сначала ладони одну за другой, затем тыльную сторону кистей; аккуратно повесила полотенце на крючок и сняла фартук. Складывая его на спинку стула размеренными движениями, она молчала; но это молчание говорило больше любых слов.
— Ну что ты ведёшь себя как ребёнок? — попыталась разрядить обстановку Любовь. — Из-за такой ерунды обижаться?
Оксана повернулась к ней:
— Это вовсе не пустяк, Любовь. Это моя кухня. Мой дом и моя еда. И я больше не намерена терпеть ваши унизительные замечания.
— Какие ещё оскорбления?! Я же хотела как лучше! Просто помочь!
— Помочь? — усмехнулась Оксана безрадостно. — Вы называете помощью постоянную критику всего подряд три дня подряд? Вы приходите ко мне домой и ведёте себя так, будто именно вы здесь хозяйка… а я просто какая-то неопытная служанка?
Она спокойно заявила: если кому-то её еда неприятна или вызывает отвращение – никто никого за столом насильно не держит. Сначала она посмотрела на свекровь… потом перевела взгляд на мужа:
— Я готовилась к этому празднику ради Тараса – потому что люблю его… Встала ни свет ни заря – в шесть утра – чтобы всё успеть приготовить: любимые блюда мужа стояли бы сегодня на столе благодаря моим стараниям… Я украшала квартиру сама… подбирала музыку… Всё делалось с душой и заботой о близких людях… И если кому-то из гостей мои старания кажутся недостаточными – дверь вот там… Никто вас здесь силком не удерживает.
Любовь приоткрыла рот для ответа… но Оксана жестом остановила её:
— Я ещё не договорила… Это мой дом… Моя двухкомнатная квартира… которую я сама оформляла… обустраивала… где создаю уют своими руками… Это моя кухня – здесь я готовлю так, как считаю нужным… Если вам тут неудобно или вас всё раздражает – никто вас здесь держать не собирается…
— Оксаночка… ты вообще о чём сейчас говоришь? — растерянно спросил Тарас.— Мы ведь семья…
— Именно поэтому я это сейчас проговариваю вслух… Потому что в семье должно быть уважение друг к другу… А его со стороны вашей матери я давно уже не ощущаю…
Свекровь фыркнула раздражённо – но уже без прежней уверенности; она бросила взгляд на сына в ожидании поддержки: надеялась услышать от него привычные слова о том, что жена слишком остро реагирует и мама всего лишь хотела помочь…
Но Тарас молчал…
— Сынок! Ну скажи ей! Скажи ей наконец!.. Что я ничего плохого сказать не хотела!.. Что просто советовала из лучших побуждений!.. У меня ведь опыта больше!
Он переводил взгляд то на мать… то снова смотрел в лицо жены: видел усталость во взгляде Оксаны; покрасневшие от пара глаза; руки напряжённые до дрожи…
И видел свою мать – уверенную в том, что сын всегда будет стоять за неё горой…
Тарас глубоко вдохнул:
— Мам…
— Что такое?
Он произнёс тихо:
— Оксана права…
Муж кашлянул неловко и впервые за весь вечер сказал вслух то главное: праздник проходит вовсе не у мамы дома…
Он подбирал слова осторожно:
— Мамуль… ну правда же… Это ведь уже давно наш общий дом с Оксаной… Она здесь хозяйка… Она готовит так же вкусно – просто по-своему…
