Мария проснулась в субботу с гнетущим ощущением. Сегодня снова приедут. Как и каждую неделю с мая по сентябрь. Родня Богдана считала дачу общим достоянием, а её — бесплатной кухаркой на подхвате. Сам Богдан уже хлопотал на кухне, вытаскивая мясо из холодильника.
— Мария, ты картошку почистила? — окликнул он. — Скоро все будут тут, а у нас ещё ничего не готово.
— У нас? — переспросила она, повязывая фартук. — Это у меня ничего не сделано. А у вас всё отлично: приедете и сразу за стол.
Богдан пропустил мимо ушей её колкость и продолжил возиться во дворе возле мангала. К десяти утра подъехала первая машина. Из неё вышла Кристина с семьёй — супругом, двумя детьми и собакой. Пёс тут же рванул к грядкам, дети устремились к качелям, взрослые направились к беседке.
— Мария, привет! — весело поздоровалась Кристина. — Как дела? Мы так скучали по твоим шашлыкам!
Мария молча кивнула, прикидывая в уме, хватит ли мяса на восьмерых. Того самого мяса, что она купила вчера за свои гривны, как обычно.
— А где Роман? — спросила она у Богдана.
— Брат скоро будет, — отозвался он. — С Вероникой и Ульяной.
Мария тяжело вздохнула. Значит, всего будет десять человек. Хорошо хоть предусмотрительно взяла мясо с запасом накануне вечером. За два десятилетия таких встреч она научилась рассчитывать наперёд.
Спустя полчаса подъехал Роман. Из машины вышли его жена Вероника, тёща Ульяна и их сын-подросток. Все вместе направились к беседке, где Мария уже раскладывала посуду и блюда на столе.
— Мария, ты как всегда просто чудо! — похвалила Вероника. — У тебя руки золотые!
— Да уж… не то что у некоторых… — добавила Ульяна с намёком в голосе и выразительным взглядом в сторону невестки.
Мария натянуто улыбнулась: приятно слышать про золотые руки… но почему-то продукты оплачивает вовсе не золото этих рук, а её кошелёк.
— Мужчины! Пора разжигать мангал! — провозгласил Роман и уселся в кресло поудобнее.
Богдан засуетился возле углей; Мария отправилась обратно на кухню шинковать овощи для салатов. Этот сценарий она знала до мелочей: мужчины заняты огнём и мясом на шампурах; женщины колдуют над закусками; дети носятся туда-сюда с вечным «хочу есть», а ей приходится быть всем сразу.
В беседке уже кипела беседа о политике и ценах на жизнь. Нарезая помидоры тонкими ломтиками, Мария слушала вполуха: Кристина жаловалась на дороговизну жизни последних месяцев; Вероника сокрушалась из-за коммуналки; Ульяна предавалась воспоминаниям о прошлом веке.
— Мария! А где огурцы? И хлеб принеси! — донёсся голос Кристины из беседки.
Мария молча вытерла руки о полотенце и направилась за недостающим…
