— Кстати, — сказала я, — я ведь тоже приготовила для вас подарок, Людмила. Долго размышляла, что можно подарить женщине, у которой всё уже есть… и в итоге придумала.
Я достала из своей сумочки аккуратную папку и протянула её. Людмила приняла её с осторожностью.
— Это что? — спросила она с лёгким подозрением.
— Просто откройте и посмотрите, — предложила я с улыбкой.
Она прищурилась, бросив на меня внимательный взгляд, но всё же раскрыла папку. Несколько мгновений она молча вчитывалась в содержимое, затем вновь подняла глаза на меня.
— Что это такое? — повторила она уже более настойчиво.
— Это генеалогическое исследование, — произнесла я чуть более торжественно, чем собиралась. — Вы же знаете: я историк по профессии. Так что это не какая-то выдумка, а результат серьёзной работы. Очень увлекательное чтение получилось. О семье урожденных В-х. Здесь вся информация о ваших «благородных корнях».
***
Она перевернула первую страницу… затем вторую… И тогда её лицо (я запомню его навсегда) сначала побледнело до белизны, потом приобрело сероватый оттенок и наконец стало землистым.
— Там такая удивительная история, — продолжала я спокойно и даже мягко. — Ни одного В-ха не удалось найти. Зато обнаружились Ж-ны. Крепостные крестьяне из деревни Гр-во Киевской губернии. Семнадцать поколений Ж-х! Представляете? Ни дворян среди них не оказалось, ни даже купцов. Простые труженики земли… настоящая опора украинского народа…
— Замолчи!
Людмила вскочила с места; папка с ксерокопиями церковных книг, метрических записей и архивных справок вылетела у неё из рук и рассыпалась по полу листами.
— А фамилию вы поменяли в семьдесят восьмом году сами лично через ЗАГС, — продолжала я безжалостно. — С Ж-ной на В-ую… Красиво получилось! Смело даже… Почти романтично.
В комнате повисло гнетущее молчание. Было слышно лишь тиканье большого декоративного будильника да отдалённые хлопки петард где-то за окном…
