Оксане оставалось лишь съездить в квартиру отца, чтобы забрать оставшиеся вещи.
— Ты выбрала крайне неподходящее время! — прошипела мачеха, едва девушка переступила порог. — Сейчас у нас в гостях Никита. Он знакомится с Роксоланой, и твоё появление может испортить атмосферу. Лучше приезжай как-нибудь потом.
— Нет, — твёрдо ответила Оксана. — Другого раза не будет. Я всё заберу сейчас. Раз уж вы так ловко плетёте интриги и умеете выкручиваться из любой ситуации, придумайте объяснение моему присутствию здесь. Мне безразлично, за кого он меня примет.
Оксана направилась собирать свои вещи. В процессе она случайно уронила баночку с кремом, и, решив смыть остатки с рук, пошла в ванную комнату. Там она столкнулась с Никитой. Молодой человек оказался обаятельным и воспитанным. Его поведение напоминало манеры сказочного принца из детских книг: обходительный, внимательный — словно сошёл со страниц романа. Но внутри у Оксаны нарастало ощущение неискренности: всё казалось слишком правильным и гладким, чтобы быть настоящим. Разве бывают такие идеальные люди? А если за внешним лоском скрываются недостатки? Можно ли им доверять? Она уже сталкивалась с тем, что за красивой оболочкой часто прячется совсем не то содержание… Именно такое впечатление производил на неё Никита.
— Вы здесь живёте? Мне сказали, что вы какая-то дальняя родственница… — начал он разговор.
— Ну раз так сказали — значит так оно и есть. А вы возвращайтесь к своей невесте — ей уже пора начать волноваться от вашего отсутствия рядом с «дальней родственницей».
Никита удалился, но на прощание прошептал ей на ухо о желании встретиться снова. Оксана собрала все свои вещи и поспешила покинуть квартиру, которая долгое время была её убежищем — местом покоя и уюта в трудные дни. Теперь же здесь витал дух мачехи: её злоба, корысть и зависть наполняли пространство до краёв. Даже дышать становилось тяжело.
Степан с Ириной старались отвлечь Оксану как могли: звали её прогуляться или сходить куда-нибудь вместе в свободное время — лишь бы она не оставалась одна со своими мыслями и болью утраты. Девушка ценила эту заботу друзей больше всего на свете: раньше они никогда не проводили столько времени вместе. Понимая их стремление поддержать её в трудный момент, Оксана искренне благодарила их за участие и тепло души. Она старалась отпустить прошлое ради того, чтобы друзья перестали волноваться за неё чрезмерно: ведь изменить случившееся было невозможно… Зато можно было беречь тех людей, кто остался рядом.
— Что бы ни произошло — я всегда буду рядом с тобой… Обещаю это тебе! — тихо сказал Степан и крепко пожал руку девушки.
В тот вечер они решили просто пройтись по торговому центру без особых планов или целей. Незаметно для себя сначала заглянули в кинотеатр, а после оказались за столиком в зоне общественного питания. Степан рассказывал о последних спортивных соревнованиях: делился мечтой стать тренером и осесть наконец где-то надолго; а Оксана слушала его вполуха – размышляя о собственном будущем… Того самого будущего она раньше даже не представляла себе: вся её жизнь вращалась вокруг отца – теперь же его больше не было рядом.
— Вот это встреча! Неожиданная! — к ним подошли Никита вместе с Роксоланой – дочерью мачехи. Девочка недовольно поджимала губы и всем своим видом показывала раздражение от этой встречи; а вот Никита буквально сиял от радости при виде Оксаны.
Степану тоже было неприятно видеть «родственников», которые принесли столько бед его подруге… Он знал всё о том кошмаре из прошлого: как страдала Оксана от этих двух женщин-змеюк; знал также об их помолвке с Никитой… И хотя сам ещё до конца не осознавал источник своих чувств – ревность уже начинала жалить его сердце колючими иголками…
