— Полина, я повторяю в последний раз, — он отложил вилку и пристально посмотрел на жену. — Двадцать две тысячи. На стол. Сегодня же.
— Нет, — твёрдо произнесла Полина.
— Что значит «нет»? — Александр повысил голос. — Ты живёшь в моей квартире!
— Я оплачиваю своё пребывание здесь своим трудом! — не осталась в долгу Полина. — Я покупаю еду, готовлю, убираю, стираю вещи и воспитываю детей!
— Это обязанности жены, — вмешалась Мелания. — А мужчина обязан обеспечить жильё.
Полина перевела взгляд с свекрови на мужа. В их лицах читалось одно и то же выражение — холодное неодобрение.
И в этот момент внутри неё что-то оборвалось.
Хватит. Больше никаких оправданий. Никакой вины за то, что у неё есть дети.
— Я всё сказала, — она поднялась из-за стола. — Больше обсуждать нечего.
Александр вскочил следом за ней.
— Ничего ещё не закончено! Я понял: надо делать всё по закону! Оформим алименты официально — ты будешь платить мне за то, что твои дети живут у меня!
Полина остановилась у двери и медленно повернулась к нему.
— Что ты сказал?
— Ты слышала. Мама права: это справедливо. Ты обязана платить за проживание здесь со своими детьми.
Внутри неё будто прорвало плотину. Все месяцы накопленного раздражения, боли и обиды вырвались наружу одним потоком.
— ДОСТАТОЧНО! — закричала она так громко, что даже Александр вздрогнул от неожиданности. — Мне надоело слушать этот бред! Почему ты обвиняешь меня только за то, что у меня есть дети?!
— Потому что ты тратишь всё на них! А мне ничего не остаётся!
— Я НИКОГДА ИХ ОТ ТЕБЯ НЕ СКРЫВАЛА! — голос Полины сорвался на крик. — Ты прекрасно знал о них до свадьбы! Сам говорил: «Это не проблема». Обещал быть им отцом! А теперь?..
— Я хотел настоящую семью! — Александр тоже перешёл на крик. — А получил набор чужих детей, которые только едят и требуют внимания!
Наступила тишина.
Полина замерла как вкопанная. Он действительно это сказал? Про её детей? Про Злату и Богдана?
Из детской донёсся плач Златы. Они всё слышали…
Полина бросила взгляд на Александра с ледяным спокойствием. Затем перевела глаза на Меланию, которая сидела с каменным лицом за столом.
Она поняла: оставаться здесь больше невозможно ни минуты.
Зайдя в детскую комнату, она сказала:
— Собирайтесь, ребята.
Богдан и Злата сидели на кровати с заплаканными глазами.
— Мы уезжаем? — спросил сын тихо.
— Да. Сейчас же. Берите только самое необходимое, остальное заберём потом.
Она достала из шкафа большую спортивную сумку и начала складывать вещи детей; Богдан с Златой молча собирали любимые игрушки.
Через двадцать минут Полина вышла в коридор с сумкой через плечо и рюкзаком наперевес; дети уже были одеты в куртки и стояли рядом с ней готовые к выходу.
Александр вместе с Меланией наблюдали за ними из комнаты молча.
— Куда собралась? — усмехнулся он недоверчиво. Было видно: он не верит её решимости уйти по-настоящему.
— Мы съезжаем, — спокойно ответила Полина, надевая куртку. — У меня есть своя квартира.
Александр побледнел:
— Какая квартира?! Ты ведь говорила…
— Я просто промолчала два года назад… Чутьё подсказало мне тогда не делиться этой информацией… И оно оказалось правым…
Она открыла дверь и вывела детей на лестничную площадку; Александр бросился следом:
— Подожди! Не нужно так резко! Давай поговорим!
Полина обернулась к нему впервые без страха или сомнений:
— Разговаривать нужно было раньше… Когда ты ежедневно унижал меня перед детьми… Когда твоя мать сказала им прямо в лицо: «Вы тут чужие». Сейчас уже поздно говорить…
Он попытался её остановить:
— Полин…
Но она уже спускалась вниз по лестнице вместе с детьми за руку… Не оглядываясь назад…
На улице было прохладно; вечер стремительно превращался в ночь… Она поймала такси и назвала адрес квартиры на улице Строителей… Водитель молча кивнул…
Дети всю дорогу хранили молчание… Только когда машина остановилась возле старенькой пятиэтажки во дворе панельного района города… Злата спросила:
— Мамочка… мы правда больше никогда не вернёмся к дяде Александру?
Полина присела перед дочкой на корточки… взяла её ладошки в свои…
— Нет, родная моя… Теперь мы будем жить здесь… В нашем доме… Где никто никогда не скажет вам: «Вы лишние».
Злата обняла маму крепко-крепко… И расплакалась… Но это были другие слёзы… Слёзы облегчения…
Полина поднялась вместе с детьми на третий этаж… Открыла дверь своим ключом…
Квартира встретила их тишиной и прохладой – студенты явно уехали куда-то на каникулы… Она включила свет…
Мебели почти не было – старый диванчик да пара стульев со столом… Но это был их уголок… Их начало…
Она достала телефон из кармана пальто и набрала Лилию:
– Приветик… Помнишь спрашивала как дела?.. Так вот – мы ушли от Александра… Поможешь?
Лилия приехала через полчаса – привезла пакеты с продуктами питания, пледы и пару матрасов для сна…
– Боже мой… Полиночка… – она прижала подругу к себе крепко-крепко – Ты молодец такая!.. Не каждая смогла бы решиться…
– Самое страшное было видеть страх в глазах моих детей… – прошептала Полина сквозь слёзы – Они боялись жить рядом со мной!.. Боялись смеяться!.. Просто быть собой!.. Я больше этого вынести не могла…
Они разложили матрасы по полу гостиной комнаты; Лилия помогла разогреть еду детям; потом обняла подругу перед уходом:
– Завтра принесу кое-что из посуды да постельное белье лишнее есть дома… Держись там…
Когда Лилия ушла домой – Полина уложила детей спать под тёплым пледом прямо посреди комнаты…
Они лежали рядышком обнявшись…
– Мамочка?.. – сонно прошептал Богдан – Мне тут нравится…
– Мне тоже нравится здесь… солнышко моё…
Полина сидела рядом с ними тихонько поглаживая волосы обоим детям по очереди…
За окном шёл снег крупными хлопьями…
Впереди предстояло многое: купить мебель хоть какую-то; устроить быт заново; перевести малышей в новую школу да садик поближе; денег почти нет; работа далеко от дома…
Но впервые за долгое время ей дышалось легко…
Впервые за месяцы она чувствовала себя свободной от чувства стыда или долга кому-то извне…
Она сделала правильный выбор: защитила своих детей… Защитила себя саму…
Это было важнее всего остального…
Телефон завибрировал тихо где-то рядом под пледом – сообщение от неизвестного номера:
«Это Александр пишу тебе через мамин телефон… Давай поговорим ещё раз?.. Я могу измениться.»
Полина взглянула сначала на спящих малышей рядом: Богдан впервые спал спокойно без кошмаров во сне улыбаясь чуть-чуть уголками губ;
Злата прижалась щекой к его плечику мирно посапывая во сне;
Она набрала ответ:
«Нет, Александр.
Нам больше нечего обсуждать.
Прощай.»
Отправлено.
Номер заблокирован навсегда.
Телефон выключен.
Плед натянут повыше до подбородка.
Снег продолжал падать…
Где-то вдали играли рождественские мелодии…
Соседи праздновали жизнь…
А Полина закрывала глаза…
Начиналась новая глава…
Сложная…
Но своя…
Где решения принимались ею самой…
Где её дети могли просто быть счастливыми детьми…
И ради этого стоило пройти всё до конца…
