Торговый центр в центре города встретил ее привычным шумом: голоса, музыка из динамиков, суета. Дарына взяла корзину и направилась к полкам с продуктами. Проходя мимо отдела женской одежды, боковым зрением уловила знакомую фигуру у зеркал в примерочной.
Екатерина стояла перед зеркалом в черном облегающем платье с открытыми плечами. Наряд выглядел дорогим и элегантным. Рядом с ней находился незнакомец — высокий, спортивного телосложения, одетый в джинсы и кожаную куртку. Он что-то говорил ей на ухо, она смеялась и поправляла подол платья.
Дарына остановилась за стеллажом с косметикой, оставаясь незаметной. Она наблюдала, как Екатерина согласно кивает, как парень достает банковскую карту и они вместе идут к кассе. Продавщица озвучивает сумму — двенадцать тысяч девятьсот гривен. Парень оплачивает без раздумий.
Они покидают магазин рука об руку. Екатерина прижимается к его плечу и что-то шепчет ему на ухо. Он улыбается и обнимает ее за талию.
Еще несколько минут Дарына стояла неподвижно, глядя в пустоту между полками. В голове складывалась новая картина происходящего: значит, у Екатерины есть молодой человек — тот самый, кто покупает ей такие дорогие вещи. И при этом она продолжает просить деньги у брата — то на курсовые работы, то на учебные материалы, то на телефон.
Все это оказалось ложью.
Вернувшись домой, она дождалась Ростислава и спокойно рассказала о том, что увидела. Без обвинений или эмоций — только факты. Ростислав слушал молча, лицо становилось все более мрачным.
— Она ничего не говорила мне про парня… — произнес он после паузы.
— Возможно потому, что тогда пришлось бы объяснять тебе: зачем ей деньги от тебя?
— Может быть… может быть они только недавно начали встречаться?
— Ростислав… — Дарына опустилась рядом с ним на диван. — Платье почти за тринадцать тысяч гривен просто так не дарят. Это уже серьезно.
— Ну и что? Она не обязана делиться со мной всеми подробностями своей жизни…
— Но она обязана возвращать долги или хотя бы прекратить просить новые суммы.
Он промолчал. Дарына заметила внутреннюю борьбу в его взгляде: раздражение из-за давления с ее стороны и сомнение в искренности сестры.
— Я поговорю с ней… — наконец сказал он тихо.
— Когда именно?
— Скоро…
— Ростислав… «скоро» — это не ответ.
— Я сказал: поговорю! — впервые за весь разговор он повысил голос. — Перестань давить!
Дарына поднялась и вышла из комнаты. Заперлась в ванной комнате и включила воду в раковине. Несколько минут смотрела на свое отражение: усталое лицо с темными кругами под глазами и напряженной складкой между бровей.
Раньше она никогда не давила на Ростислава: он был мягким человеком с добрым сердцем — именно это когда-то стало причиной ее любви к нему три года назад. Но теперь эта доброта оборачивалась слабостью: неспособностью сказать «нет». И теперь именно она выглядела злодейкой рядом с мужем-спасителем родной сестры.
Но ведь она вовсе не мешала ему помогать… Она пыталась защитить их семью от разрушения изнутри.
***
На следующий день на фабрике Ростислав разговорился со своим коллегой Денисом — они работали вместе уже пять лет бок о бок у станков по сборке мебели для шкафов-купе. Во время перерыва он поделился тем, что происходило дома последние дни.
Денис внимательно выслушал его рассказ до конца, а затем отложил деталь в сторону:
— Знаешь… У меня была похожая история… Только не сестра моя просила деньги постоянно, а брат моей жены… Тянул три года подряд: то бизнес открыть хотел, то ремонт затеял… Мы помогали каждый раз – думали выручим человека… А потом выяснилось – всё спускал на ставки…
Ростислав нахмурился:
— И чем всё закончилось?
— Жена поставила ультиматум – либо он остаётся частью нашей жизни со своими вечными просьбами… либо я ухожу… Я выбрал жену…
Ростислав задумался:
— И как вы пережили это?
— Первое время было тяжело – жена переживала сильно… Но потом брат нашёл работу сам по себе… Перестал обращаться за деньгами… Сейчас общаемся нормально – но только без финансовых разговоров…
Ростислав опустил взгляд:
— Думаешь мне стоит отказать Екатерине?
Денис пожал плечами:
— Думаю тебе нужно обозначить границы чётко… Скажи прямо – больше денег ты давать не будешь… Пусть сама справляется со своими расходами… Ей уже двадцать три года – пора взрослеть…
Ростислав вздохнул:
— Но ведь она моя сестра…
Денис посмотрел ему прямо в глаза:
— И что? Сестра – это ещё не значит бесплатный банкомат! У тебя есть жена! Дарына терпеливая женщина – я её знаю! Но даже терпение имеет пределы! Я видел такие истории заканчиваются разводом…
Слово «развод» прозвучало как удар молотом по металлу внутри головы Ростислава; он вздрогнул:
— Нет… Дарына не уйдёт из-за этого…
Денис усмехнулся:
— Не уйдёт? А если ей надоест жить от зарплаты до зарплаты? Пока твоя сестра гуляет за ваши деньги? А если захочет ребёнка завести? А денег нет? Если почувствует себя всегда второй после Екатерины?..
Ростислав ничего не ответил; Денис похлопал его по плечу:
— Подумай об этом всерьёз…
***
Пятого января вечером Ростислав сидел дома перед телевизором; шли новости местного канала. Вдруг зазвонил телефон; экран высветил имя «Екатерина».
Он ответил:
— Привет…
Голос сестры звучал напряжённо и тревожно:
— Ростик! Привет! Слушай… Мне очень срочно нужны деньги! Очень-очень срочно! Тридцать тысяч гривен! Ты можешь помочь?! Пожалуйста!
Он помолчал несколько секунд; вспомнил слова Дениса… Вспомнил таблицу расходов Дарыні… Вспомнил её лицо над раковиной…
Спросил спокойно:
— Зачем тебе тридцать тысяч?
Она замялась лишь мгновение:
— На личные нужды! Это важно! Я верну через месяц – честное слово!
Он вздохнул тяжело:
– Екатерина… ты уже пять раз обещала вернуть за последние полгода… Ни копейки обратно я так и не получил…
На том конце повесилась тишина…
– Что?.. Ты считаешь?.. – голос стал холодным…
– Я просмотрел историю переводов… Шестьдесят пять тысяч гривен ты получила от меня за полгода…
– Подожди-подожди!.. Какие шестьдесят пять?! Я же брала понемногу!.. По десять там!.. По пятнадцать тут…
– Всё складывается: июль – пятнадцать на учебники; август – десять на телефон; сентябрь – двенадцать на оплату семестра; октябрь – восемь на подарок подруге; декабрь – двадцать тысяч якобы на курсовую работу…
Наступило молчание секунд десять; потом голос дрогнул от обиды:
– Ты записывал?.. Серьёзно?.. Я думала ты просто хочешь помочь!.. А ты оказывается всё считал?!
– Каждый раз ты обещала вернуть долг…
– Ну пока не получилось!.. У меня расходы!.. Комната съёмная!.. Еда!.. Проезд!.. Одежда!.. Ты думаешь легко прожить на мою зарплату?!
– У тебя минимум сорок тысяч плюс чаевые ежемесячно… На эти деньги можно жить вполне достойно…
Она резко спросила:
– Откуда ты знаешь сколько я получаю?!
– Узнал специально… И ещё знаю про твоего парня… Того самого который купил тебе платье почти за тринадцать тысяч гривен…
Опять тишина повесилась над линией связи…
Голос стал тихим до шёпота:
– Кто сказал?..
– Это сейчас уже неважно… Главное другое: ты врёшь мне снова и снова… Просишь деньги якобы «на учёбу», а тратишь их неизвестно куда…
Она вспыхнула гневом:
– Не твоё дело куда я трачу!!! Ты же брат!!! Ты должен помогать!!!
Он ответил спокойно но твёрдо несмотря на дрожь в руках:
– Нет… Не должен… Помогу если случится беда по-настоящему серьёзная: болезнь или потеря работы… Но больше никаких переводов «на всякий случай»… Тебе двадцать три года — пора научиться жить самостоятельно…
