— Понятно, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Всё ясно. Брата у меня больше нет.
И отключилась.
Ростислав остался сидеть с телефоном в руках, глядя на потухший экран. Внутри всё вибрировало — страх, облегчение и чувство вины смешались в один комок. Он наконец сделал то, что следовало бы решиться сделать ещё давно. Но почему тогда так мерзко на душе?
***
Прошел час после разговора, когда телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Раиса».
Ростислав колебался несколько секунд, прежде чем нажать «ответить». Он уже догадывался, что услышит.
— Алло.
— Как ты мог? — голос матери звучал так, будто её предали самым подлым образом. — Как ты мог отказать собственной сестре?
— Мам, я не отказался помогать. Я отказался бездумно отдавать деньги.
— Бездумно? У неё серьёзное дело! Ей срочно нужно! А ты теперь каждую гривну пересчитываешь?
— Мама, Екатерина за последние полгода взяла у меня шестьдесят пять тысяч и не вернула ни копейки.
— Ну не вернула пока! Она же не специально! У неё трудности!
Ростислав провёл рукой по лицу. Он был измотан этими бесконечными разговорами.
— Какие трудности? Она работает, получает нормальную зарплату. У неё есть парень, который дарит ей дорогие вещи. Почему я должен обеспечивать её?
— Потому что ты брат! — повысила голос Раиса. — Потому что после смерти отца ты остался старшим в семье! Потому что… — она запнулась на полуслове. — Это Дарына виновата. Это она тебя настроила против нас.
— Мама, при чём тут Дарына?
— До неё ты никогда не отказывал! Никогда! А теперь вдруг стал считать деньги и вести учёт! Она тебе голову заморочила!
Ростислав крепче сжал телефон.
— Дарына моя жена. И она права: мы больше не можем жить так дальше.
— Жена… — Раиса произнесла это слово с такой горечью и презрением, что Ростислав невольно вздрогнул. — Настоящая жена никогда бы не вставала между мужем и его родными!
— Никто никуда не вставал. Это моё решение.
— Правда? Сам решил? Не смеши меня… Ладно, живите как хотите. Только потом не удивляйтесь, если мы перестанем к вам ходить вообще.
Связь оборвалась.
Он положил телефон на стол и закрыл лицо руками. В груди разлилась тяжесть: он знал, что поступил правильно… но почему тогда всё внутри будто выжгли?
Из спальни вышла Дарына с книгой в руке и молча присела рядом на диван. Она просто взяла его за руку.
— Мама звонила?
— Да…
— Что сказала?
— Что это ты настроила меня против них…
Дарына усмехнулась безрадостно:
— Конечно… Я всегда крайняя…
Ростислав повернулся к ней:
— Прости… Прости за то, что раньше тебя не слушал… Ты была права… Екатерина просто села мне на шею… А я позволил…
Она кивнула:
— Главное, что теперь ты это понял…
Они сидели рядом молча; за окном уже окончательно стемнело, а в комнате светилась лишь настольная лампа у кресла. С улицы доносился смех подростков во дворе — кто-то радовался начавшимся каникулам.
Ростислав тихо произнёс:
— Они обижены… Екатерина и мама… Они ведь этого никогда мне не простят…
Дарына положила голову ему на плечо:
— Может быть… А может просто нужно время… Люди привыкают ко всему… Екатерина тоже научится жить на свои деньги… Поймёт однажды: мир продолжает вращаться даже тогда, когда брат перестаёт быть банкоматом…
Он посмотрел на неё:
— Ты правда так думаешь?
Она ответила спокойно:
— Я хочу в это верить…
***
Утром шестого января Ростислав снова ушёл на работу по срочному вызову: фабрика спешно завершала крупный заказ перед праздниками. Когда раздался звонок в дверь, Дарына открыла сразу же — подумала было о соседке или почтальоне.
На пороге стояли Раиса и Екатерина.
Голос свекрови звучал твёрдо:
— Можно войти?
Дарына молча отступила в сторону; они прошли внутрь прямо в гостиную даже не разувшись. Раиса оглядела комнату взглядом хозяйки дома: холодным и оценивающим одновременно.
Дарына спокойно сказала:
— Ростислава нет дома…
Раиса резко ответила:
— Мы пришли к тебе…
Екатерина стояла чуть позади со скрещёнными руками; губы поджаты недовольно; надменный взгляд говорил сам за себя. На ней было чёрное платье из тех дорогих подарков от парня — явно хотела продемонстрировать статус или вызвать зависть.
Дарына осталась стоять напротив них:
— Слушаю вас…
Раиса начала без вступлений:
― Это ты настроила моего сына против родной сестры! До тебя он всегда помогал Екатерине! Всегда! А теперь вдруг стал считать деньги!
― Я никого ни против кого не настраивала… Просто показала ему реальные цифры…
― Какие ещё цифры?! Что это вообще за бухгалтерия?! Мы что вам посторонние?! Брат помогает сестре ― это нормально!
― Помогать ― да… Но содержать ― нет… Шестьдесят пять тысяч гривен за пять месяцев без возврата ― это уже совсем другое…
Екатерина скривилась презрительно:
― Я же говорила ― она жадная!.. У них две зарплаты дома ― а она каждую копейку считает!
Дарына внимательно посмотрела ей в глаза:
― Екатерина… у тебя зарплата сорок тысяч плюс чаевые… У тебя есть парень, который покупает тебе платья по двенадцать тысяч… Куда уходят твои деньги?
Та вспыхнула гневом:
― Не твоё дело!
― Моё дело… Потому что эти деньги берутся из бюджета моей семьи… Значит ― напрямую касаются меня тоже…
Раиса повысила голос до крика:
― Ты нам никто!.. Кто ты такая вообще?! Три года как жена ― а лезешь туда же!.. А Екатерина ― родная кровь!
― Я вовсе не чужая человеку… Я его жена… И забочусь о нашей семье…
Екатерина шагнула вперёд; голос стал громче и резче:
― О какой семье речь?! Вы бедствуете? Ремонт сделать денег нет?.. Так кто мешал тебе нормально работать?! Сиди дальше в своём агентстве за гроши – потом жалуйся всем подряд!
Дарына промолчала; внутри всё похолодело от этих слов – перед ней стояла уже совсем другая женщина: взрослая наглая особа с убеждённостью в том, что ей все обязаны по умолчанию…
Спокойным голосом она сказала:
― Мы вовсе не бедствуем… Мы просто хотим жить разумно – откладывать понемногу: хоть на ремонт квартиры или отпуск летом… Хотим строить будущее – а не отдавать всё тебе…
Екатерина фыркнула раздражённо:
― Отдавать?! Да я прошу занять!.. В долг!.. Обещаю вернуть же!
― Ты обещала уже пять раз – но ни разу ничего обратно так и не пришло…
Екатерина вспыхнула вновь:
― Потому что расходы есть!.. Квартира съёмная – продукты – учёба – одежда!
― Зарплата позволяет покрыть эти траты полностью… И парень твой вполне может помочь…
Словно получив пощёчину словами Дарыні про парня, Екатерина резко дернулась назад:
― Марко тут вообще ни при чём!!
Дарына спокойно продолжила разговор без повышения голоса:
― При том самом деле он покупает тебе платья по двенадцать тысяч гривен значит средства у него есть… Почему бы тебе обратиться к нему?.. Зачем приходишь к нам снова?..
Екатерина выкрикнула почти истошно:
― Потому что Ростислав мой брат!! Он обязан!!
Дарына покачала головой медленно и уверенно:
– Нет… Он ничего тебе больше не должен… Тебе двадцать три года… Время научиться жить самостоятельно…
Раиса подошла ближе; лицо налилось краской злости:
– Ты!! – ткнув пальцем Дарыні прямо в грудь.– Ты рушишь нашу семью!! Я вырастила Ростислава!! Я мать!! И если посмеешь стать между ним и нами – плохо будет!!
– Это угроза?.. – спросила Дарына ровно.
– Это предупреждение!.. Запомни одно: я никому постороннему позволять управлять моими детьми НЕ собираюсь!!
– Раиса Ивановна*, разговор окончен,* – сказала Дарына спокойно,* проходя к двери.* – Прошу вас уйти.*
– Ещё пожалеешь об этом!!* – выкрикнула Екатерина,* проходя мимо.* – Мы ему глаза откроем!! Он поймёт наконец кто ты такая!!
Они ушли прочь.
Закрыв дверь за ними плотно,* Дарына прислонилась спиной к косяку.* Руки дрожали.* Внутри бушевали злость вперемешку с облегчением.* Всё было сказано вслух.* Без страха.* Без уступок.*
***
Вечером Ростислав вернулся домой,* усталый после смены.* Дaryna рассказала ему о визите коротко,* почти сухо,* словно докладывая факты.*
Он слушал молча,* лицо становилось всё мрачнее.*
– Мама действительно сказала,* будто мне будет плохо?..* – переспросил он тихо после паузы.*
– Да.*
