— И Екатерина тоже кричала?
— Да.
Ростислав опустился за стол, уткнувшись лицом в ладони. Несколько минут он сидел неподвижно, затем медленно поднял голову.
— Прости. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Я не ожидал, что они так поступят.
— Ростислав, мне не нужны извинения. Я хочу лишь одного — чтобы ты понял: это не закончится, пока ты сам не поставишь точку.
— Я уже это сделал. Я отказал Екатерине по телефону.
— Но они не приняли этого. Они продолжат давить.
Ростислав кивнул.
— Тогда я сам им позвоню. Скажу всё прямо.
Он взял телефон и набрал номер Екатерины. Она ответила только после пятого гудка.
— Что?
— Екатерина, давай поговорим спокойно.
— А о чём тут говорить? Всё ясно. Ты выбрал жену вместо меня.
— Я никого не выбираю. Просто больше не могу поддерживать тебя финансово. Ты взрослая, у тебя работа и парень. Пора жить самостоятельно.
— Конечно! Это Дарына тебе голову заморочила! Раньше ты был другим!
— Раньше я не осознавал, что ты мной пользуешься.
На том конце повисла пауза. Затем последовал ледяной голос:
— Пользуюсь? Я? Родным братом?
— Да. Ты берешь деньги и даже не пытаешься их вернуть. Обманываешь о причинах, приходишь к моей жене и унижаешь её. Это и есть использование, Екатерина.
— Понятно… Всё ясно… Ты мне больше не брат. И я тебе больше не сестра. Живите как знаете!
Она отключилась.
Ростислав остался сидеть с телефоном в руке. Дарына подошла сзади и обняла его за плечи.
— Тебе больно… — прошептала она тихо.
— Да… Но это правильно…
Они долго стояли молча рядом друг с другом. За окном шумел ветер, где-то хлопала незакрытая форточка — приближалось Рождество, седьмое января, завершение каникул… А послезавтра наступит обычная жизнь — новая жизнь без бесконечных просьб о помощи деньгами.
***
Прошла неделя — ни от Екатерины, ни от Раисы звонков не было. Несколько раз Ростислав порывался сам набрать номер матери или сестры, но каждый раз останавливался на полпути к кнопке вызова. Дарына ничего ему не навязывала — просто была рядом в нужный момент.
На работе Денис поинтересовался:
— Как дела?
Ростислав коротко рассказал ему всё как есть.
Денис похлопал его по плечу:
— Молодец! Теперь жди: либо смирятся и исчезнут на время, либо попытаются вернуть тебя угрозами или слезами… Главное — держи позицию!
— А если вообще перестанут общаться?
Денис пожал плечами:
— Тогда это их выбор… Ты поступил правильно… Остальное уже вне твоей зоны ответственности…
Через три дня позвонила Раиса — голос был сухой и отстранённый:
— Ростислав… Это я…
— Привет, мам…
— Значит так решил? Больше помогать сестре не будешь?
— Если случится что-то действительно серьёзное — помогу… Но просто так переводить деньги больше не стану…
Раиса помолчала немного:
— Понятно… Пусть будет так… Теперь она просит у Марко… Надеюсь, ты доволен…
Ростислав спокойно ответил:
— Мам… Марко ведь её парень… Это нормально…
Голос стал холоднее:
— Нормально предавать родную сестру — вот что теперь для тебя норма… Ладно… Спасибо тебе за всё…
Связь оборвалась…
Он остался сидеть на диване в гостиной один; из кухни доносились звуки готовки — Дарына занималась ужином… За окном давно стемнело: январские дни короткие… Внутри было пусто… но удивительно спокойно… Будто после долгой болезни наконец спадает жар…
Он сделал выбор… Провёл черту… И да — это больно… Но необходимо…
Дарына вышла из кухни с полотенцем в руках:
― Мама звонила?
― Да… Сказала «спасибо» и отключилась…
Она присела рядом:
― Они быстро не смирятся…
― Знаю…
― Может быть вообще никогда…
― Тогда пусть будет их решение…
Она взяла его за руку:
― Мне жаль всё это… Правда жаль…
― Мне тоже жаль… Но ты для меня важнее всего остального… Наша жизнь важнее…
Они сидели рядом молча… держась за руки… И впервые за долгие месяцы Ростислав почувствовал: стало легче дышать…
***
Прошел месяц — Екатерина так и молчала; Раиса звонила раз в неделю: разговоры были короткими и формальными ― «как дела», «всё нормально», «ладно тогда». Ростислав привык к этому холоду; он перестал ждать перемен…
Зато дома многое изменилось: они с Дарыной начали ремонт в ванной ― накопили достаточно средств сами; вечерами после работы клеили плитку, меняли трубы по выходным; руки болели от усталости ― но эта усталость была приятной: от своего труда ради себя же ― а не ради чужих проблем…
В субботу они отправились в строительный магазин выбирать краску для стен; стояли у витрины с образцами оттенков ― когда Дарына легонько подтолкнула его локтем:
― Посмотри туда…
Он повернулся ― метрах в пяти стояла Екатерина вместе с Марко; пара выбирала инструменты у соседнего стеллажа; Екатерина заметила брата на секунду ― застыла ― потом отвела взгляд и увела парня прочь…
Ростислав провожал их глазами; внутри кольнуло чувство утраты той близости между ними раньше ― когда она просто звонила поболтать без просьб о деньгах…
Дарына тихо сказала:
― Может быть когда-нибудь она поймёт…
― Возможно…
Они купили краску и поехали домой; всю дорогу Ростислав думал о переменах: год назад он бы бросился к ней навстречу ― спросил бы как дела ― предложил помощь… Сейчас он просто отпустил ситуацию… И хоть было непривычно – но правильно…
***
Прошло ещё два месяца – ванная была полностью готова: белоснежная плитка сияла чистотой – новая душевая кабина блестела стеклом – зеркало со светодиодной подсветкой отражало уют их общего труда…
Дарына стояла на пороге комнаты с улыбкой – довольная результатом усилий:
– Красота получилась!
– Да уж! – обнял её Ростислав за плечи – Мы молодцы!
– И впервые за долгое время у нас остались лишние деньги!
Он согласно кивнул – действительно правда! В этом месяце им даже удалось отложить немного на летний отпуск – мечтали съездить летом в Крым…
Раздался звонок телефона – экран показал имя «Екатерина» – сердце ёкнуло невольно…
Дарына взглянула на него внимательно – потом слегка кивнула: отвечай…
Он нажал кнопку приёма вызова:
– Алло?
– Привет…, – голос сестры звучал тихо…, без раздражения…, без давления…, просто спокойно…, почти робко…, – Это я…
– Привет…, Как ты?..
– Всё нормально…, Мы с Марко теперь живём вместе…, снимаем однушку на Лесной….
– Рад слышать это…, правда рад за вас….
Повесилась пауза…, слышалось лишь её дыхание через трубку….
– Ростик…, я денег просить сейчас не буду…. Просто хотела спросить…. можно ли иногда звонить?… Просто узнать как вы там?… Без повода….
Он посмотрел на Дарыну…. Она снова утвердительно кивнула….
– Конечно можно…. Звони когда захочешь….
– Спасибо…. Ну тогда пока….
– Пока….
Он убрал телефон со стола…. Дарына обняла его….
– Думаешь это начало?..
– Не знаю…. Может быть….
– Хочешь чтобы она вернулась?..
Ростислав задумался ненадолго….
– Хочу…. Но только если всё изменится…. Хочу снова видеть сестру…. а не человека который приходит только просить…. Хочу нормального общения…. честного….
– Думаешь возможно?..
– Посмотрим…. Время покажет….
Они вернулись на кухню…. За окном сгущались мартовские сумерки…. во дворе играли дети — весна приближалась — дни становились длиннее….
Дарына поставила чайник — Ростислав достал печенье — они устроились за столом обсуждать планы на выходные….
И впервые за долгое время он чувствовал себя живым человеком — а не тем кто тянет чужие проблемы себе на плечи….
Через неделю Екатерина позвонит снова — разговор продлится пять минут — ни о чём важном — потом ещё через неделю — потом через две — лёд начнёт таять понемногу….
Но полностью он уже никогда не растает…. Потому что между ними навсегда останется та трещина…. которая появилась тогда…. когда Ростислав сказал ей «нет»…..
И это нормально….. Потому что иногда слово «нет» означает вовсе не конец….. а начало чего-то нового….. более честного…..
Они допили чай….. убрали посуду….. легли спать…..
А утром начался новый день….. Без долгов….. Без обид….. Просто новый день их жизни……
