— Анастасия, у меня для тебя новость! — Александр встретил жену прямо в прихожей, не дав ей даже снять пальто. Его глаза светились, на лице играла радостная улыбка.
Анастасия поставила сумку на пол и начала развязывать шнурки на ботинках. Ноги гудели после восьмичасовой смены за прилавком магазина электроники. Предновогодняя суета достигала апогея — покупатели толпами заполняли зал, требовали помощи, спорили из-за цен и возвращали покупки.
— Что за новость? — она выпрямилась и потерла затекшую спину.
— Мама звонила! Приглашает нас встречать Новый год у неё! — с воодушевлением сообщил Александр. — Представляешь, ничего не нужно будет готовить — просто приедем и отдохнём.
Анастасия ощутила, как усталость немного отступила. Новый год без хлопот? Звучит как мечта. Она уже представила себе уютный вечер, накрытый стол и себя в роли гостьи, а не хозяйки.
— Правда? Это замечательно!
— Угу. Только мама просила, чтобы ты пришла к ней где-то к полудню. Ну там… помочь с приготовлениями, — добавил он будничным тоном, будто это само собой разумеется.
Анастасия застыла с ботинком в руке.
— В смысле помочь?
— Ну как обычно. У неё же гостей человек пятнадцать будет — одной ей тяжело справиться. Вот ты и подмогнешь.
— Подожди-ка. — Она аккуратно поставила обувь у стены. — Мы едем в гости или я туда работать нанимаюсь?
Александр нахмурился: похоже, он не понимал сути претензии.
— Настя, ну что ты начинаешь? Мама просто попросила немного помочь — это нормально ведь. Она же твоя свекровь всё-таки.
— Саша, я тоже целыми днями вкалываю. У меня ноги болят не меньше её. Я тоже хочу спокойно встретить праздник дома, а не проводить его у плиты на чужой кухне.
— Какая чужая? — голос мужа стал громче. — Это же моя мама! И вообще, помогать пожилому человеку — это святое дело!
Анастасия прошла на кухню и открыла холодильник: нужно было чем-то занять руки и отвлечься от раздражения. Она достала бутылку воды и налила себе стакан.
— Саша, давай уточним: она нас пригласила в гости или меня вызвала помощницей?
— Боже мой! Ты что выдумываешь? — Александр раздражённо махнул рукой. — Праздник всё-таки! Все должны друг другу помогать! Мама старается ради всех нас…
— А я разве нет? Я каждый день тружусь: сначала на работе до изнеможения, потом дома готовлю ужин и убираюсь за всеми… Разве я не заслуживаю один вечер отдыха?
Муж посмотрел на неё с укором:
— То есть ты всерьёз собираешься отказать моей маме?
В этот момент раздался звонок телефона. Александр взглянул на экран и бросил виноватый взгляд на жену:
— Это мама…
Он вышел в другую комнату говорить по телефону; дверь оставил открытой, так что Анастасия слышала обрывки разговора:
— Да-да… Я сказал ей… Нет-нет… вроде бы согласна… Сейчас уточню…
Вернувшись через минуту на кухню с телефоном в руке, он протянул его жене:
— Мама хочет поговорить с тобой лично.
Анастасия взяла трубку с нехорошим предчувствием:
— Алло… Марфа…
— Анастасия, здравствуй! — бодро заговорила свекровь деловым тоном. — Александр сказал мне: ты поможешь подготовиться к празднику! Молодец! Я уже составила список блюд – записывай!
— Марфа…
— Значит так: оливье обязательно делаем – но нормальное оливье! Не то твоё странное… Я тебе покажу как надо – только копчёную колбасу бери!
— Марфа Ивановна… пожалуйста…
Но та продолжала без пауз:
— Холодец я сама сварю – но тебе придётся разлить его по формам; селёдку под шубой тоже сделаешь – ничего сложного; горячее будет курица запечённая с картошкой…
Слушая этот поток указаний, Анастасия ощущала растущую волну раздражения внутри себя.
— …И будь к двенадцати утра точно – дел невпроворот! И оденься поприличнее: мои подруги придут – не хочу видеть тебя в рабочем виде!
Анастасия собралась с духом:
— Марфа Ивановна… Простите меня… но я не смогу прийти готовить…
В трубке повисло молчание.
— Что значит «не сможешь»?
— Я очень устаю после работы… Хочу встретить праздник спокойно…
Голос свекрови стал ледяным:
– Ты серьёзно сейчас?! Я зову тебя помочь по-доброму – а ты отказываешься?
– Я бы пришла к вам как гостья… Но стоять весь день у плиты ради пятнадцати человек – нет…
– Передай Александру… – резко оборвала разговор Марфа.
Анастасия молча вернула телефон мужу; тот ушёл обратно в комнату и теперь уже закрыл дверь за собой плотно. Минут десять он говорил тихо и напряжённо.
Когда вернулся – лицо было мрачным:
– Мама плачет… Ты довольна?
– Саша…
– Нет уж! Это моя мать! Как можно отказать ей в такой мелочи?!
– В мелочи?! Провести весь день за готовкой для толпы гостей?!
– Господи… ну сколько там той готовки?! Часа два максимум!
– Саша… она продиктовала мне меню из десяти блюд минимум! Это целый день работы!
– И что такого?! Один раз в году можно постараться ради близкого человека!
Анастасия поставила стакан в раковину; руки дрожали от напряжения:
– Мне уже надоело угождать твоей матери… И тем более делать это ещё и в Новый год я больше не намерена…
Лицо Александра побледнело:
– Что ты сейчас сказала?..
– Всё чётко сказала: хочешь – езжай сам к ней… Готовь там сколько хочешь… А я останусь дома встречать праздник спокойно…
Он замер от возмущения:
– Ты просто… Я даже слов найти не могу!.. Как ты можешь так говорить о моей маме?!
С этими словами он схватил куртку со стула и вышел из квартиры так резко, что стеклянные дверцы шкафа задребезжали от хлопка двери.
Анастасия осталась одна посреди кухни; тишина давила со всех сторон.
Она подошла к окну: Александр уже садился за руль машины…
***
На следующий день во время смены Анастасия поделилась случившимся со своей коллегой Верой.
Они находились в подсобке магазина среди коробок новой партии телефонов.
– Подожди-ка… – Вера замерла с коробкой наполовину распакованной.– То есть она хотела превратить твой Новый год в рабочую смену?
– Именно так: прийти утром пораньше – нарезать салаты до обеда; потом сервировка стола; потом мыть посуду после всех гостей…
– А сама она чем планировала заниматься?
– Видимо принимать поздравления и демонстрировать свою хозяйственность перед подругами…
Вера присвистнула сквозь зубы:
– И раньше такого ни разу не было?..
Анастасия задумалась.
На ум начали приходить забытые эпизоды.
Например восьмое марта прошлого года…
Тогда Марфа устроила девичник для своих знакомых женщин.
Пригласила также Анастасию.
Та обрадовалась искренне…
Но весь вечер провела между кухней и гостиной:
то салфетки подай,
то бокалы переставь,
то мусор вынеси…
– А Александр тогда где был? – уточнила Вера
– Уехал к друзьям…
Сказал мол «женский праздник», ему там делать нечего…
Вера покачала головой сочувственно:
– Ещё какие-нибудь случаи вспоминаются?..
И действительно…
Перед глазами всплыл прошлогодний день рождения свекрови:
три дня подряд Анастасия пекла сложный многослойный торт…
Марфа тогда при гостях попробовала кусочек
и прокомментировала вслух:
«Ну съедобно получилось…
Потом научу тебя делать вкусно…»
