— Но почему все молчат?
Кристина пожала плечами.
— Кто именно молчит? Мама уже три года назад сказала ей, что больше не будет участвовать. С тех пор они вообще не разговаривают. Тетя Марфа теперь всем твердит, что мама — неблагодарная и плохая.
— А твой отец что думает?
— Он поддерживает маму. Прямо сказал тете Марфе: хватит превращать людей в прислугу.
Анастасия задумчиво водила ложкой по чашке.
— Кристина, а как же тогда твоя мама мне звонила и говорила, что мне должно быть стыдно?
Девушка смутилась.
— Мама у меня непростая. С сестрой у них постоянные конфликты, но при этом она уверена: родные должны помогать друг другу. Вот такая у нее логика.
— Понятно…
— Настя, я просто хочу тебе сказать — держись. Если ты сейчас не остановишь тетю Марфу, она тебя окончательно задавит. Она такая — привыкла командовать. На работе всех строит, дома тоже хочет управлять каждым шагом.
Через полчаса Кристина ушла. Анастасия осталась одна наедине со своими мыслями. Получается, Марфа использует не только её — это целая система поведения.
***
Вечером 28 декабря позвонила сама свекровь. Анастасия долго смотрела на экран телефона с её именем, прежде чем ответить.
— Алло.
— Это я, — голос Марфы звучал холодно и твердо. — Поняла: ты помогать не хочешь? Ладно. Тогда вообще не приходи.
Анастасия ощутила облегчение.
— Хорошо, Марфа.
— Я пригласила Нину с дочерью — они помогут мне по дому. Люди нормальные, в отличие от некоторых…
— Ясно.
— Александр придёт один или с кем захочет. А тебе я сказала: не приходи!
Свекровь повесила трубку первой.
Анастасия положила телефон на стол и задумалась: значит, это уже её инициатива — запретить приходить. Интересно было бы узнать реакцию Александра на всё это…
Он вернулся поздним вечером. Анастасия сидела в гостиной перед телевизором с каким-то фильмом на фоне.
— Мама сказала, что говорила с тобой… — начал Александр, снимая куртку.
— Да…
— Она сказала… ты не придёшь?
— Это она сама меня отговорила приходить…
Александр вошёл в комнату и остановился напротив неё:
— Настя… Ты понимаешь вообще до чего довела? Моя мама плакала! Она пригласила только меня! Ты рушишь нашу семью!
Анастасия выключила телевизор:
— Саша… послушай себя внимательно: твоя мама сама запретила мне приходить к ней на праздник… а ты злишься на меня? Она зовёт тебя без жены — и ты собираешься идти? Ты вообще осознаёшь ситуацию?
Он открыл рот как будто хотел возразить… но замолчал. В его взгляде мелькнула растерянность:
— Я… я просто не могу оставить её одну в праздник…
— Саша… она вовсе не одна будет! У неё подруга с дочкой будут рядом и родственники тоже… А вот я останусь одна…
Он стоял молча несколько секунд… Потом резко развернулся и схватил куртку:
— Мне нужно всё обдумать…
Дверь захлопнулась за ним. Анастасия осталась сидеть в темной комнате среди полной тишины квартиры…
Следующие два дня Александр так и не появился дома. 30 декабря Анастасия пошла по магазинам за продуктами – для себя одной. Она решила встретить Новый год спокойно – без мужа, без свекрови и без скандалов…
Вера несколько раз звонила ей:
— Настя! Ну зачем тебе сидеть одной? Приезжай ко мне – встретим вместе!
— Спасибо тебе большое, Верочка… Но я хочу остаться дома…
— Почему?
— Потому что для меня это важно… Если сейчас убегу к друзьям – значит бегу от проблемы… А я больше так не хочу…
Поздним вечером 30 декабря пришёл Александр – прошёл молча в спальню и стал собирать вещи в сумку… Анастасия стояла у дверей комнаты и наблюдала за ним:
— Ты решил? – спросила негромко она.
Он застегнул сумку:
– Я еду к маме… Это моя мама… Я иначе просто не могу…
– Понимаю…
Он взял сумку и направился к выходу… У двери остановился:
– А ты?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
– Я встречу Новый год дома… И подумаю о нашем браке…
Александр побледнел… но ничего больше не сказал – просто вышел за дверь…
31 декабря прошёл тихо для неё: накрыт скромный столик с несколькими блюдами; телевизор включён на новогоднюю программу; ближе к одиннадцати позвонила Вера поздравить заранее:
– Настя! Ну может всё-таки приедешь? Ещё успеешь!
– Нет-нет… Спасибо тебе огромное… Мне хорошо здесь…
И это действительно было правдой: ни одиночества, ни тоски она не чувствовала – только спокойствие внутри себя от того выбора, который сделала осознанно…
Тем временем Александр сидел за праздничным столом у матери: Марфа действительно пригласила Нину с дочкой – весь день вместе готовили; пришли родственники – Татьяна с мужем да ещё какие-то дальние дядюшки-тётушки…
Все интересовались: «А где же Анастасия?»
Марфа отвечала трагическим голосом мученицы:
– К сожалению заболела… Пришлось остаться дома одна…
Александр молчал весь вечер – глядел в тарелку перед собой; хотел написать жене сообщение… но слова никак не находились…
***
Первого января около трёх часов дня он вернулся домой: лицо осунувшееся; под глазами круги усталости…
Анастасия сидела на диване с книгой; подняла взгляд:
– Привет…
– Привет…
Он прошёл на кухню молча; открыл холодильник; достал бутылку воды; она отложила книгу и пошла следом:
– Хочешь поговорить?
– Не знаю… — он выпил полстакана залпом.— Давай забудем эту глупую ссору?.. Праздник ведь закончился уже…
Она покачала головой:
– Нет, Саша… За эти дни я многое поняла… Я больше не могу жить там, где ко мне нет уважения…
– Кто тебя так обидел?..
– Твоя мама относится ко мне без уважения — это её выбор; изменить его я бессильна… Но ты тоже проявляешь то же самое отношение своим поведением: ты выбрал её вместо меня…
Он поставил стакан в раковину раздражённым движением руки:
– Настя! Ну о чём ты говоришь?! Это же моя мать! Она одна! Мы ведь живём вместе!
Она ответила спокойно:
– В новогоднюю ночь муж должен быть рядом со своей женой… Или хотя бы вся семья должна быть вместе… Но ты сделал выбор сам — пошёл к ней один… Имеешь право конечно… Только я тоже имею право отказаться быть третьей лишней…
– Какой ещё «третьей»?..
Она произнесла мягко но уверенно:
– У тебя сначала идёт мама… потом её желания… а потом где-то далеко появляюсь я… Это твой путь жизни — но мой путь другой — жить так дальше я больше не готова…
Он сел за кухонный стол опустив голову; провёл рукой по лицу устало:
– Ты хочешь чтобы я совсем перестал общаться с ней?..
Она покачала головой снова:
– Нет… Я хочу чтобы моё мнение тоже имело вес для тебя.. Чтобы когда звонит мама со словами «прыгай» — ты сначала подумал сам стоит ли прыгать сразу же?.. Чтобы слышал меня тоже хоть иногда..
Он долго молчал глядя вниз перед собой..
Наконец выдохнул тихо:
–– Мне нужно всё обдумать..
–– Подумай..
Он ушёл в спальню.. а она осталась одна на кухне.. Без ощущения победы или радости.. Только усталость внутри.. Усталость от того что приходится объяснять взрослому человеку элементарные вещи снова и снова..
Утром третьего января ей позвонила Марфа.. Голос был мягкий.. почти ласковый.. снисходительный даже..
–– Настенька здравствуй!.. Ну хватит дуться уже!.. Праздники прошли!.. Давай мириться!.. Приходи ко мне в воскресенье поговорим спокойно!
Анастасия глубоко вдохнула воздух прежде чем ответить:
–– Марфа.. дело вовсе не во «вредничании» или обидах.. Просто формат наших отношений мне совсем перестал подходить..
–– Какой ещё формат?.. – удивлённо переспросила свекровь…
