Юлия крепко сжала телефон.
— Я ведь не отказывалась. Просто предложила дать десять тысяч вместо двадцати.
— Понимаю, понимаю, — Татьяна вздохнула с такой нарочитой тяжестью, что Юлия невольно поморщилась. — Только вот холодильник стоит двадцать две тысячи. За десять я его не куплю. А как без него? Праздники на носу, еду где хранить?
— Можно поискать подешевле. Или оформить в рассрочку.
— В моём возрасте мне никто рассрочку не даст. Кредитная история подмочена. Юлия, ну разве трудно помочь? Александр сказал, у вас деньги есть, просто ты не хочешь.
Щёки у Юлии вспыхнули жаром.
— Я вовсе не говорила, что не хочу. Просто у нас сейчас тоже непросто — праздники, траты…
— Тяжело… — протянула свекровь с нажимом. — Это Саша на стройке в любую погоду вкалывает. Вот кому тяжело! На морозе целыми днями! А ты в офисе сидишь — тепло и уютно.
— Я тоже работаю, — старалась говорить спокойно Юлия. — И зарабатываю прилично.
— Ну конечно… А Саша надрывается ради семьи. Вся его зарплата идёт в дом. А ты что? Отдельный счёт завела?
— У нас общий бюджет!
— Так помоги тогда из этого общего бюджета! Или ты считаешь мою семью чужой? Особенно перед Новым годом, когда все должны поддерживать друг друга!
Юлия закрыла глаза: разговор снова зашёл по кругу. Что бы она ни сказала, Татьяна всё переворачивала так, будто виновата была только она.
— Татьяна, я подумаю.
— Думай-думай… Только холодильник нужен уже завтра! Продукты закупать пора! Не могу же я без холодильника оливье готовить!
Юлия попрощалась и отключилась. Руки дрожали от напряжения. Она поднялась и начала ходить по кабинету туда-сюда. За окном кружил снегопад; улицы сияли гирляндами и витринами магазинов — предновогодняя суета царила повсюду… А внутри неё было только чувство опустошения и обиды.
Нужно взять себя в руки… Это всего лишь деньги… Двадцать тысяч гривен… На счету шестьдесят: двадцать отложены на праздничные расходы и подарки, ещё двадцать — резерв на непредвиденные случаи, оставшиеся свободны… Формально она могла бы дать эти деньги…
Но память возвращала к прошлому: как Татьяна однажды заняла пятнадцать тысяч на балконный ремонт и обещала вернуть через два месяца… Вернула через полгода по две тысячи ежемесячно после напоминаний… А когда Александр аккуратно намекнул ускориться с возвратом — обиделась: «Я вам что — чужая? Мать родную торопите?!»
Вечером Александр вернулся домой молчаливый: поужинал молча и сел перед телевизором. По экрану бежали новогодние поздравления снизу вверх строкой. Юлия попыталась начать разговор:
— Как прошёл день?
— Нормально.
— Объект скоро сдаёте?
— До праздников должны успеть.
— Саш… давай поговорим…
Он не отрываясь от экрана:
— О чём?
— О нас… О твоей маме… О Новом годе…
Александр выключил телевизор и повернулся к ней:
— Что тут обсуждать? Мама попросила помощи — я помог ей. Всё просто.
— Для тебя всё решено… Но для меня нет…
Он посмотрел прямо:
— Что тебе непонятно? Моя мама обратилась за поддержкой — я её оказал.
Юлию словно придавило изнутри:
— Но это же наши общие деньги! Мы хотели встретить Новый год красиво…
Александр поправил:
— Это мои деньги. Я больше зарабатываю.
У Юлии внутри всё сжалось:
— Мы договаривались о совместном бюджете! Неважно кто сколько приносит!
Он пожал плечами:
— Был общий бюджет… Пока ты не начала диктовать условия трат…
Она повысила голос:
— Я ничего не диктую! Я прошу обсуждать решения вместе!
Александр усмехнулся:
— Ты хочешь контролировать всё до мелочей… Признайся честно: тебе просто неприятно, что я помогаю своей матери!
Юлия вспыхнула:
— Мне неприятно то, что ты делаешь это за моей спиной! Мы же семья! Решения должны приниматься вдвоём!
Он резко поднялся:
— Кричишь уже… Значит нервы шалят… Поеду к маме на выходных – помогу ей подготовиться к празднику… Тут разговаривать невозможно…
Он ушёл в спальню, а Юлия осталась одна в гостиной со слезами на глазах… Но плакать она себе запретила – она ведь ничего плохого не сделала… Просто хотела поговорить – разве это преступление?
Тогда почему чувствует себя виноватой?..
***
В субботу утром – двадцать седьмого декабря – Александр собрал сумку и уехал к матери: сказал нужно помочь украсить квартиру к празднику и мебель расставить правильно… Юлия спорить не стала – осталась дома одна…
Пыталась отвлечься книгой или фильмами про Новый год – но мысли снова возвращались к одному вопросу: как они дошли до такого?..
Три года назад они познакомились случайно – в торговом центре перед самым Новым годом: Юлия выбирала подарок подруге и нечаянно задела стойку с телефонами локтем; один аппарат начал падать – Александр поймал его вовремя; улыбнулся; заговорили; выяснилось живут неподалёку друг от друга; он пригласил её выпить кофе – она согласилась…
Тогда он был внимательным до мелочей: цветы дарил регулярно, водил в кинотеатры, интересовался её делами искренне… Через полгода предложил жить вместе – показался надёжным человеком; ещё через год поженились скромно без пышных торжеств…
На свадьбе Татьяна держалась холодновато но корректно – тогда Юлия подумала: просто женщина закрытая по натуре…
Первые тревожные звоночки появились спустя три месяца после свадьбы: свекровь попросила десять тысяч гривен на лекарства; Александр сразу согласился помочь; Юлия тоже ничего против не имела – здоровье матери мужа важнее всего; деньги вернулись через месяц даже с коробкой конфет впридачу…
Второй раз просьба поступила спустя четыре месяца – восемь тысяч на стиральную машину; вернула через два месяца без проблем…
Третий случай стал тревожнее: пятнадцать тысяч на балконный ремонт затянулись возвратом почти на полгода малыми частями по две тысячи ежемесячно после напоминаний…
Четвёртый раз был особенно неприятным: десять тысяч ушли якобы на шубу для себя любимой; потом оказалось свекровь купила подарки для ребёнка Данило от бывшей жены Валерии; денег назад никто так и не увидел…
И вот теперь пятая просьба перед самым Новым годом — двадцать тысяч гривен на новый холодильник…
Раздался звонок телефона — Алла звонила:
― Ну как настроение? Готовишься встречать праздник?
― Ужасное настроение ― ответила Юлия лёжа на диване ― Саша у матери ― помогает украшения развешивать якобы…
― В субботу?! За три дня до Нового года?! Он тебя избегает явно…
― Знаю…
Алла продолжила осторожным голосом:
― Слушай… я тут Валерию встретила позавчера случайно ― девушку Данило ― брата Александра… В супермаркете столкнулись среди полок новогодних продуктов… Разговорились немного…
― И?..
― Она рассказала такое!.. Представляешь ― твоя свекровь хвасталась им обоим буквально словами «поставила свою невестку на место»…
Юлия резко приподнялась:
― Что?!
― Честное слово!.. Валерия говорит ― Татьяна прямо заявила Данило при ней: «Пускай эта ваша Юлька знает своё место ― рядом со мной мой сын всегда будет важнее!» И ещё добавила будто теперь Александр переводит ей деньги напрямую «и это правильно».
У Юлии внутри похолодело:
― Подожди-ка… На какую карту?.. Он завёл отдельную карту?..
― Не знаю точно ― Валерия сказала только то что услышала от неё самой…
Юлия бросилась проверять банковское приложение ― открыла историю операций общей карты за неделю… Зарплата Александра пришла в понедельник ― сорок восемь тысяч гривен… Но переведено было только половина суммы ― двадцать четыре тысячи…
Она перезвонила Алле сразу же:
― Аллочка… Ты была права… Он действительно открыл отдельную карту…
Алла выругалась тихо но выразительно:
― Вот же ж…
Но Юлия перебила её твёрдо:
― Не надо сейчас ничего говорить… Это моя проблема… Разберусь сама…
Но как именно?.. Ведь он уехал к матери… Телефон сбрасывает вызовы…
Она набрала сообщение коротко:
«Саш, нам нужно серьёзно поговорить».
Ответ пришёл спустя час:
«Занят сейчас. Потом».
Телефон полетел обратно на диван…
Конечно занят.
У матери всегда найдётся дело поважнее жены.
Даже перед самым праздником.
Вечером она решилась действовать.
Оделась потеплее.
Села за руль.
Поехала туда.
К Татьяне.
Адрес знала хорошо —
за три года бывала там всего несколько раз,
свекровь особо гостей звать не любила…
На улице мороз крепчал,
снег скрипел под ногами,
гирлянды переливались огнями,
в окнах домов мерцали ёлочные огоньки…
Город жил ожиданием чуда…
А внутри у неё было пусто…
И холодней чем снаружи…
Припарковавшись возле подъезда,
она поднялась пешком до третьего этажа
и нажала кнопку звонка…
Дверь открыл Александр:
– Юля?.. Ты зачем приехала?
– Нам нужно поговорить.
– Я ведь писал тебе — потом…
– Сейчас.
– Она вошла внутрь уверенно мимо него…
Из кухни вышла Татьяна,
вытирая руки полотенцем;
в комнате стояла нарядная ёлка,
повсюду коробки с игрушками…
– Ой да это ж ты!.. Какая неожиданность!
Проходи-проходи!
Смотри как мы тут готовимся встречать Новый год!…
