Владислава поднялась, тихо попрощалась и вышла вслед за мужем. На лестничной площадке он остановился, оперся спиной о стену.
— Надя права, — мягко сказала она, коснувшись его руки. — Это всё манипуляции.
— Всю жизнь так было, — Михайло закрыл лицо ладонями. — Боже, почему я сразу не понял?
Они молчали. Вскоре дверь квартиры отворилась, появился Игорь.
— Михайло, подожди.
Младший брат обернулся к нему.
— Прости меня, — Игорь подошёл ближе. — Я и представить не мог, что она устроит такое. Честно. Если бы знал заранее — обязательно предупредил бы.
— Ты тут ни при чём.
— Знаешь… я тоже устал от этого всего, — вздохнул Игорь. — Она постоянно сравнивает одного с другим. Алла уже привыкла к этому, а я просто перестал обращать внимание. Но тебе сложнее.
— Я всегда пытался ей понравиться, — Михайло говорил с усталостью в голосе. — Надеялся услышать хоть раз: «Ты молодец». Что она мною гордится.
— Она гордится тобой… Просто не умеет это показать, — Игорь положил руку ему на плечо. — Слушай, давай больше не будем играть по её правилам? У каждого из нас своя жизнь. Дарим подарки такие, какие считаем нужными. Без конкуренции и сравнений.
Михайло кивнул в знак согласия. Они постояли молча ещё немного; затем Игорь вернулся в квартиру.
По дороге домой Михайло хранил молчание. Владислава не задавала вопросов: просто сидела рядом в маршрутке и держала его за руку.
Вернувшись домой, он сразу прошёл в спальню и открыл ноутбук.
— Что ты делаешь?
— Отменяю заявку на кредит.
Владислава застыла:
— Ты уже подал её?
— Вчера после работы зашёл в банк и заполнил все бумаги. Думал: одобрят к понедельнику – успеем до Нового года…
У неё закружилась голова: он оформил кредит без обсуждения с ней и без её согласия.
— Михайло…
— Прости меня… — он не отрывал взгляда от экрана ноутбука. — Я ошибся… Хотел доказать себе и другим… А чуть всё не испортил.
Он нажал несколько клавиш и закрыл крышку ноутбука.
— Позвонил в банк – отменил заявку. Сказали: будет штраф – три тысячи гривен… Но лучше так, чем платить три года по кредиту.
Владислава присела рядом:
— Три тысячи?
— Да… За досрочную отмену заявки. Главное – успел вовремя остановиться… Если бы деньги уже поступили – было бы сложнее отказаться…
Она обняла его крепко; он ответил тем же объятием – так сильно прижал к себе, что перехватило дыхание.
— Спасибо тебе… За то что остановила меня вовремя… За то что уберегла от ошибки… За то что ты рядом…
Она прижалась к нему плотнее сквозь тёплый свитер:
— Я всегда рядом…
Они стояли так долго – пока эмоции не улеглись… Потом вернулись на кухню доедать ужин и легли спать далеко за полночь – спокойные и счастливые…
Новый год они встречали дома вдвоём: к Наталье решили не ехать – Михайло позвонил ей сам и сказал прямо: у них свои планы на праздник… Мама обиделась немного – но спорить не стала…
Владислава приготовила оливье и запекла курицу; Михайло принёс из магазина недорогое шампанское с мандаринами… Стол был скромным – но уютным…
Около одиннадцати они сидели на диване перед телевизором – смотрели новогоднюю программу…
— Знаешь… — вдруг сказал он тихо… — А ведь я рад тому как всё вышло…
— Правда?
— Да… Я наконец понял главное: никому ничего доказывать больше не нужно… У нас есть своя жизнь со своими целями… Это важнее любых подарков…
Владислава улыбнулась:
— Звучит мудро…
Он поднял бокал:
— Учусь у умной жены! За нас! За нашу будущую квартиру!
Она чокнулась с ним:
— За нас!..
Шампанское было кисловатым и игристым…
Когда часы пробили полночь – они вышли на балкон смотреть салют над городом… Разноцветные вспышки озаряли ночное весеннее небо…
Михайло обнял жену за плечи:
― Владислава… спасибо тебе…
― За что?
― За то что удержала меня тогда… Не дала совершить глупость… Просто за то что ты есть рядом…
Она прижалась крепче:
― Всегда буду рядом…
Они стояли вдвоём под фейерверками пока салюты не стихли окончательно… Потом вернулись внутрь доедать салат ― лёгли спать далеко за полночь ― спокойные как никогда прежде…
На следующее утро первого января Михайло предложил:
― Поедем завтра к маме? Подарок отвезём…
Они выбрали хорошую мультиварку плюс сертификат в магазин техники на десять тысяч гривен… Наталья приняла их подарок спокойно ― даже тепло…
― Спасибо вам большое… Мне как раз нужна была мультиварка…
Владислава заметила как расслабился муж: теперь он ничего никому больше не доказывал ― просто сделал подарок от души…
Когда собрались уходить ― Наталья задержала сына у двери:
― Михайло… правда тогда пошутила я… Не хотела задеть тебя всерьёз…
Он застёгивал куртку:
― Понимаю тебя мам… Но давай впредь без таких шуток? Это ведь серьёзно всё-таки…
Она согласно кивнула с виноватым взглядом вниз…
В феврале Владислава получила премию ― тридцать тысяч гривен… Они добавили сумму к накоплениям ― весной получилось уже сто семьдесят тысяч ― хватало на первый взнос по ипотеке…
В апреле подписали договор купли-продажи однокомнатной квартиры в новостройке: небольшая площадь ― но своё жильё! С ремонтом от застройщика да ещё с видом прямо на парк!
Когда Владислава впервые вошла внутрь с ключами в руках ― она замерла посреди пустой комнаты:
― Наша квартира…, наша…, наша!..
Михайло подошёл сзади обнял её нежно положив подбородок ей на макушку:
― Наша! Мы это заслужили!
Они стояли молча среди голых стен слушая эхо своих шагов… Весеннее солнце заглядывало сквозь окна освещая комнату светом нового начала…
А у Владиславы в кармане лежал тот самый белый конверт ― теперь уже пустой… Он больше им был ни к чему: деньги вложены туда где начинается их свобода ― их пространство для жизни!
И это был лучший подарок который они могли себе сделать сами!
