— Я не могу! — Богдан развёл руками. — У меня нет денег!
— Значит, и праздника не будет, — Елена пожала плечами. — Вопрос снят.
Богдан уставился на неё, словно впервые увидел.
— Ты… ты действительно такая? Эгоистка?
— Если считать заботу о собственных средствах проявлением эгоизма, то да, — спокойно ответила Елена и направилась к двери. — Прости, я устала. Хочу отдохнуть.
— Я не собираюсь это слушать! — Богдан схватил куртку с кресла. — Поеду к маме!
— Езжай, — бросила Елена через плечо. — Передавай привет.
Он замер на мгновение, затем резко развернулся и вышел. Через минуту хлопнула входная дверь. Елена оперлась спиной о стену и закрыла глаза. В квартире воцарилась тишина — полная, непривычная тишина за долгие месяцы.
Она прошла в спальню, легла на кровать и укрылась одеялом. Телефон молчал на тумбочке рядом. Глядя в потолок, Елена думала: завтра тридцатое декабря. А послезавтра наступит Новый год. И она встретит его одна.
И что удивительно — эта мысль её не пугала. Даже наоборот: приносила странное спокойствие.
***
Тридцатого декабря Елена проспала до десяти утра: вечером забыла задернуть шторы, и яркое солнце разбудило её раньше обычного. Квартира была пуста — Богдан так и не вернулся домой. На телефоне ни сообщений, ни звонков.
Она поднялась с постели, приняла душ и оделась. Сварила себе кашу и устроилась завтракать на кухне у окна: за стеклом кружились снежинки, дети катались с горки во дворе… Всё было как обычно. Только муж ночевал у матери, а жена нисколько по этому поводу не переживала.
Доев кашу, она взяла телефон и написала Ирине: «Спасибо за вчерашний разговор. На банкет не пойду. Богдан у матери».
Ответ пришёл сразу: «Молодец! Приезжай завтра к нам — вдвоём с сыном скучно будет».
Елена подумала немного и отказалась: хотелось остаться одной дома; просто посмотреть фильмы в тишине; встретить праздник без свекровиных колкостей; без натянутых улыбок и притворства.
Она включила старую комедию и устроилась под пледом на диване. Время от времени приходили сообщения от Богдана: короткие фразы с упрёками — «Мама расстроена», «Ты испортила праздник», «Надеюсь тебе стыдно».
Елена читала их молча и гасила экран телефона.
Около двух часов дня в дверь позвонили резко и настойчиво. Она подошла к глазку: на пороге стояла Алина с огромной сумкой в руках; переминалась с ноги на ногу явно нервничая.
Елена открыла дверь:
— Привет, Алина.
— Привет! — та протиснулась внутрь без приглашения.— Лена, выручай! У меня платье порвалось! Сегодня же ресторан! Дай своё чёрное!
— У меня нет лишних платьев… — спокойно ответила Елена и прикрыла дверь за гостьей.
— Как это нет? — Алина уже направлялась к шкафу в спальне.— У тебя же полный гардероб!
Распахнув дверцу шкафа, она начала перебирать одежду на вешалках под пристальным взглядом хозяйки квартиры. Наконец вытащила чёрное платье – единственное нарядное из всех – купленное два года назад по скидке.
— Вот это возьму! Подойдёт идеально!
— Алина… Это моё единственное выходное платье,— сказала Елена твёрдо.— Я не могу тебе его отдать.
— Тебе же всё равно,— пожала плечами золовка.— Ты ведь отказалась идти на банкет… Мама говорила – платить не захотела… Жадная ты!
Это слово прозвучало буднично – будто просто назвала по имени…
— Положи платье обратно,— сказала Елена тихо.— И уходи отсюда.
Алина застыла:
— Что? Ты серьёзно? Из-за какого-то платья?
— Из-за того что ты пришла без предупреждения… полезла в мой шкаф… назвала меня жадной,— произнесла она ровным голосом.— Уходи сейчас же… пожалуйста…
Алина фыркнула:
— Совсем озверела! Мама была права – ты ужасная жена! Богдану с тобой не повезло!
С этими словами она схватила сумку и выскочила из квартиры хлопнув дверью так громко, что задребезжали стёкла в раме окна кухни…
Елена аккуратно повесила платье обратно в шкаф… Вернулась в гостиную… Руки дрожали… Сердце билось часто… Но вместе с этим внутри росло странное ощущение… Облегчение? Свобода?
Она снова устроилась под пледом перед телевизором… За окном сгущались сумерки… Тридцать первое декабря приближалось медленно – но уверенно…
***
Новогодняя ночь началась для неё просто: она приготовила себе немного салата оливье – ровно одну порцию; нарезала колбасу с яйцами и огурцами; добавила горошек с майонезом; накрыла стол обычной клеёнкой без всяких украшений; налила бокал шампанского…
Снаружи гремели петарды… смеялись дети… взрослые переговаривались весело через балконы…
А она сидела одна на кухне своей квартиры – впервые за пять лет ощущая настоящее спокойствие…
В десять вечера пришло сообщение от Богдана: «Ты правда не пришла? Мама вне себя».
Елена ничего не ответила – продолжая есть салат под тихий звук комедии из телевизора…
В одиннадцать пришло ещё одно сообщение: «Она потратила все свои накопления! Это всё из-за тебя».
Она остановила фильм лишь затем чтобы написать короткий ответ:
«Из-за меня? Я ведь банкет для тридцати человек не устраивала».
Ответ прилетел почти сразу:
«Ты эгоистка».
Елена заблокировала телефонный экран окончательно… отключив звук уведомлений… Вернулась к фильму…
Под бой курантов подняла бокал шампанского… чокнулась со своим отражением в экране телевизора… загадала простое желание:
Чтобы её начали уважать хотя бы теперь…
Первое января началось рано утром – около девяти раздался настойчивый звонок в дверь…
Проснувшись сонной головой, она натянула халат… подошла к глазку…
На площадке стояла Маричка – лицо перекошено злостью; губы плотно сжаты…
— Лена! Открывай немедленно!! – голос свекрови звучал громко даже сквозь дверь…
— Маричка… уходите отсюда,— тихо проговорила Елена сквозь дерево двери…
Свекровь начала стучать кулачком:
— Как ты посмела?! Из-за тебя я потратилась до последней копейки!! Ты рушишь семью!!
Голос хозяйки стал твёрже:
— Никто вас сюда звать банкет устраивать не просил… Это было ваше решение…
Маричка закричала ещё громче:
— Открой немедленно!! Будем говорить как взрослые!!
Но Лена уже отошла от двери… прошлась по комнате… включила музыку негромко – ровно настолько чтобы заглушить шум за дверью…
Минут через десять всё стихло…
Выглянув через глазок – увидела пустую лестничную площадку…
На кухне приготовила себе завтрак: яичницу с беконом да тосты со сливочным маслом…
Села у окна смотреть во двор покрытый свежим снегом…
Первое января… Новый год начался…
Наверху кто-то постучал лёгонько…
Открывая дверь Лена увидела соседку лет шестидесяти:
– Простите пожалуйста,— пробормотала женщина.— Музыка громкая была?
– Нет-нет,— махнула рукой соседка.— Просто ваша свекровь тут кричала как ненормальная весь подъезд перебудила… Всё ли у вас хорошо?
– Да спасибо вам большое,— ответила Лена спокойно.— Извините если потревожили вас…
