— А мне какое дело до пересудов? — он пожал плечами. — Вы заслужили эту позицию. Я предложил её не сегодня, а ещё месяц назад обдумал. Решение было утверждено на совете директоров. Оно основано исключительно на ваших достижениях, а не на чьих-то фантазиях.
— Спасибо. Мне действительно важно это слышать.
— И ещё, Мария, — он повернулся ко мне, — насчёт завтрашнего ужина. Это приглашение личного характера. Не от начальника к сотруднице, а от мужчины к женщине. Если вам неудобно, мы можем всё отменить.
Я взглянула на него. В свете фонарей его лицо выглядело мягче и моложе. И вдруг я поняла: я хочу пойти с ним на ужин. Очень хочу.
— Не стоит отменять, — с улыбкой ответила я. — Я обязательно приду.
— Прекрасно, — он тоже улыбнулся. — Тогда заеду в восемь вечера. С какого адреса?
— Я доберусь сама…
— Мария, я немного старомоден. Позвольте мне поступить по-джентльменски.
— Хорошо, — согласилась я и продиктовала адрес.
Мы вернулись в зал, где веселье уже набрало обороты. Остаток вечера пролетел как в тумане: танцы, смех и разговоры с коллегами сменяли друг друга без остановки. Владислав был рядом почти постоянно, но при этом не навязывался: внимательный и заботливый, он оставлял мне пространство для свободы.
Когда праздник подошёл к концу, он проводил меня до такси:
— Всё будет в порядке? Доберётесь спокойно?
— Конечно. Спасибо за этот вечер и за всё остальное.
— Это я благодарен вам… За то, что дали шанс, — он наклонился и поцеловал мою руку. — До встречи завтра.
— До завтра… — повторила я тихо и села в машину.
Всю дорогу домой я не могла перестать улыбаться. Впервые за долгое время внутри было ощущение настоящей жизни и радости. Даже мысль о Назаре со скрежетом зубов от ревности не могла омрачить это чувство.
Дома меня встретила дочка — она осталась у бабушки:
— Мамочка! Как прошёл праздник?
— Прекрасно, солнышко! Просто замечательно! — обняла я её крепко.
— А правда ли папа там был? Бабушка говорила…
Я тяжело вздохнула: конечно же бывшая свекровь не удержалась от комментариев.
— Да, был… Но это совсем неважно теперь.
— Мам… а ты встречаешься с кем-нибудь? — неожиданно спросила дочь.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты счастливая стала… Я давно тебя такой не видела…
Я присела рядом с ней на диван:
— Знаешь что? Завтра познакомлю тебя с одним человеком… если всё сложится хорошо…
Она хитро прищурилась:
— Это твой начальник?
Я удивлённо посмотрела:
— Откуда ты узнала?!
— Бабушка сказала: папа звонил ей и кричал что-то про тебя и директора…
Я покачала головой:
— Твой папа ошибается… Мы просто… пока сами толком не понимаем кто мы друг другу… Но мне хочется разобраться…
Дочка задумчиво спросила:
— Он добрый?
Я кивнула:
— Очень добрый…
Она серьёзно произнесла:
— Тогда ладно… Главное – чтобы тебя никто больше не обижал… как папа…
Я крепко прижала её к себе; слёзы подступили к глазам:
— Он никогда этого не сделает… Обещаю тебе…
Следующий день прошёл в тревожном ожидании вечера. Ровно в восемь раздался звонок в дверь – Владислав стоял на пороге с букетом белых роз.
— Добрый вечер! — сказал он тепло улыбаясь.
— Добрый… Проходите… Сейчас только поставлю цветы в вазу…
Когда вернулась из кухни – застала их за разговором:
— Значит ты учишься в пятом классе?
Дочка гордо ответила:
— Да! И у меня одни пятёрки!
Он одобрительно кивнул:
― Молодец! Мама говорила – ты умная девочка!
С любопытством она спросила:
― А вы правда директор?
― Правда!
― У вас большой кабинет?
Он рассмеялся:
― Достаточно просторный! Хочешь как-нибудь посмотреть?
― Можно?!
― Конечно можно! Приходи вместе с мамой – покажу тебе весь офис!
Глаза у дочки засветились от радости; я надела пальто попрощалась с ней – и мы вышли из дома вместе с Владиславом.
Уже в машине он сказал тихо глядя на меня сбоку:
― Замечательная у тебя дочь…
― Спасибо… Она для меня всё…
Он чуть заметно улыбнулся:
― Это видно сразу… И она очень похожа на тебя…
Я засмеялась легко:
― Только характером… Внешне вся пошла в отца… К счастью ― только внешне…
Ресторан оказался уютным: приглушённый свет создавал атмосферу тепла; негромкая музыка звучала фоном для неспешной беседы за ужином и бокалом вина. Мы разговаривали непринуждённо ― о жизни каждого из нас; делились историями; спорили; смеялись ― словно знали друг друга давно…
В какой-то момент Владислав сказал задумчиво глядя мне прямо в глаза:
― Знаете Мария… Я давно себя так легко рядом с женщиной не чувствовал…
Я ответила честно без колебаний:
― А я ― рядом с мужчиной тоже давно такого ощущения не испытывала…
Он усмехнулся уголками губ:
― Ну так что нам теперь делать со всем этим?..
Я пожала плечами слегка наклоняя голову набок:
― Может просто позволим всему идти своим чередом?.. Посмотрим куда приведёт?..
Он поднял бокал вверх чуть выше моего взгляда:
― Звучит разумно… За то куда нас приведёт этот путь!
Я поддержала тост своей фразой:
― За новые начала!
Мы чокнулись бокалами – лёгкий звон прозвучал как обещание чего-то хорошего впереди…
И тогда я подумала: пусть Назар хоть до скрипа зубов злится – это уже больше не моя забота… У него своя жизнь – у меня начинается новая: новая должность… возможно даже новая любовь…
И это было прекрасно.
