Неужели нельзя было подождать более подходящего момента? Наталья и так едва держалась на ногах, сдерживая эмоции лишь из упрямства и нежелания показаться слабой. Анастасия, как ни в чем не бывало, усмехалась:
— Ты только не переживай. Александр уже достаточно взрослый, пора бы нам подумать о втором малыше, пока Владислав еще способен на мужские подвиги. Хотя в последнее время у него с этим как-то туговато…
Наталья смотрела на дочь в полном недоумении, пытаясь осознать смысл услышанного.
— Мне будет его не хватать… — всхлипнула она, но Анастасия нетерпеливо перебила:
— Да брось ты! Все когда-нибудь умирают — это естественно. Чего ты устраиваешь сцену? Чтобы тебе больше сочувствовали?
— Степан тебя очень любил, не стоит так говорить, — Наталью снова захлестнули рыдания. Анастасия раздражённо зашипела:
— Не о том ты думаешь, мам. Не веди себя как старая курица. У тебя скоро появится новый внук или внучка — лучше займись подготовкой к этому событию.
Помню, как мы с Натальей отвозили Анастасию на обследование. Тогда выяснилось: у неё обнаружили довольно крупный внутренний зоб. На пятом месяце врач после осмотра пригласил её к себе и сообщил:
— Вынужден вас огорчить: у плода выявлена выраженная гипоксия тканей головного мозга. Это может повлиять на здоровье ребёнка.
— И что это значит? Я себя прекрасно чувствую! — отмахнулась Анастасия с безразличием.
— Рад слышать о вашем самочувствии… Но…
После этой консультации Анастасия и Наталья обошли ещё несколько клиник — не поверили словам врача сразу. Когда Владислав узнал о предполагаемых нарушениях в развитии малыша, он попытался убедить Анастасию отказаться от беременности.
— Понимаю, звучит ужасно… возможно даже жестоко… — начал он осторожно. — Настя… врач говорит: при таких результатах скрининга есть высокий риск рождения ребёнка с ДЦП. Может быть…
Он не успел закончить фразу — в него полетела кружка.
— Да ты никакой не отец! Ты убийца! — закричала взбешённая Анастасия. — Кто сказал тебе верить какому-то шарлатану?! Даже не мечтайте! Я ни за что не позволю избавиться от моего малыша!
Анастасия всегда гордилась своей способностью веселиться «по-настоящему». В юности она постоянно подтрунивала надо мной за мою любовь к книгам и учёбе. Её саму невозможно было заставить открыть учебник даже перед экзаменами; вытягивала их она с трудом и то едва-едва на тройку. Но Наталья со Степаном делали вид, будто это предел их ожиданий.
Когда стало известно о второй беременности, сестра первое время держалась: отказалась от алкоголя и сигарет, следила за рационом питания. Однако во втором триместре ей вдруг вспомнилось, что она толком не отпраздновала зачатие новой жизни — и всё пошло по старой схеме. Владислав пригрозил разводом: ему было тяжело видеть жену безработной со дня свадьбы, которая теперь общается с сомнительными людьми и возвращается домой чуть ли не ползком.
Анастасия начала водиться с какими-то странными личностями из интернета. Однажды я увидела эту компанию возле дома Натальи: приезжала забрать Дарыну — Никита был тогда в командировке, пришлось пару раз оставить дочку у бабушки.
Наталья уже была неспособна поддерживать любимицу так же горячо:
— Не понимаю я её… — сокрушалась она на кухне вслух. — Сколько ни пытаюсь достучаться до неё – всё мимо кассы! Вбила себе в голову: будет самый лучший ребёнок на свете… Ну да кто спорит? Только зачем рожать заведомо больного малыша? Хоть бы Владислава послушала – нет ведь! Пригрозила ему разводом да ещё хочет лишить родительских прав… Вот парень теперь молчит и терпит…
Я старалась оставаться незаметной для матери… Но Дарина стояла прямо за дверью и жалобно проскулила:
— Мамочка… домой хочу…
Наталья повернулась ко мне без особых эмоций и молча указала рукой на стул рядом со столом. Я тоже молча присела напротив неё.
— Может хоть ты скажешь сестре: пусть одумается и откажется рожать этого ребёнка… — неожиданно выпалила мать так резко, что я чуть со стула не упала от удивления: разве Наталья против второго ребёнка своей обожаемой дочери?
Она вздрогнула:
— Видела я однажды женщину с таким ребёнком… Он еле передвигается… Попадает среди людей – лепечет что-то невнятное… Никто понять его толком не может… Неужели моя Настенька мечтает о таком будущем?
Я промолчала – знала: если скажу хоть слово поперёк матери – потом достанется Дарыне… Нам обеим пришлось выслушивать длинную тираду про умственные способности «принцессы».
И тут я вышла во двор… И увидела странную компанию людей в нелепых нарядах – среди них выделялась моя беременная сестра разрисованная словно индеец перед битвой…
