Роксолана постоянно ощущала на себе вину. Отец и сестры упрекали её в том, что из-за неё умерла мама — пришлось делать кесарево сечение, после которого произошла закупорка легочной артерии. Тётя мужа придиралась к её внешнему виду и цвету волос, супруг вечно выражал недовольство тем, как она ведёт хозяйство и готовит, постоянно сравнивая с покойной женой, которая якобы справлялась со всем куда лучше. Его дети откровенно не принимали её. И сама Роксолана чувствовала себя виноватой — ей казалось, что она действительно ни с чем не справляется.
Ещё в детстве она придумала для себя систему наказаний: за каждый проступок колола подушечки пальцев иголками от кактуса и отказывалась от ужина. В те редкие вечера, когда никто её не ругал, позволяла себе перед сном съесть конфету из жестяной коробки. Эту коробку она прятала по разным углам, но сестры всё равно находили её тайник и съедали сладости, оставляя вместо них фантики с завернутым внутрь пластилином. Со временем Роксолана перестала любить конфеты, а вот привычка к иголкам осталась — хоть она и старалась от неё избавиться.
Вот и сегодня ей только показалось, что всё спокойно: муж с детьми уехали на выходные к родственникам, ничего плохого случиться не успело — как вдруг раздался звонок:
— Ты там как? Ужин готовишь?
Роксолана вздрогнула: разве они не завтра должны были вернуться? Как же она могла забыть?
Замуж её выдали сразу после окончания техникума. Жениха подобрал отец — перечить ему Роксолана не решилась. Это был вдовец старше её на десять лет с двумя сыновьями. Его жена умерла год назад, и один он не справлялся с детьми. Смотрины прошли при участии его тётки — та сразу невзлюбила Роксолану. Но дети вроде бы приняли её без особых протестов — так она оказалась замужем.
Сейчас отношения с детьми стали особенно трудными: они видели отношение отца к мачехе и копировали его поведение. Родня мужа тоже держалась отчуждённо — в гости он Роксолану не брал, но это даже радовало: можно было хоть немного побыть одной дома.
— Я запамятовал: завтра же уже лагерь начинается. Решили сегодня ехать обратно. Дети голодные — давай обед готовь.
Роксолана метнулась к холодильнику. К счастью, продукты были куплены заранее — она уже продумала меню на их возвращение. Хотелось удивить семью чем-то особенным: паста карбонара и десерт из тыквы с творожным кремом под солоноватым соусом и карамельно-миндальной посыпкой должны были произвести впечатление. Она гордилась собой за эту идею и представляла их реакцию при виде накрытого стола.
— Мы по дороге заехали в столовую перекусить… – буркнул муж в ответ на приглашение к столу.
— Но… ты же сам позвонил… сказал приготовить еду… – растерянно пробормотала Роксолана.
— Ну сказал – и что теперь? Дети есть хотели – остановились перекусить где попало! Чего ты начинаешь?
— Просто карбонара потом остывает… теряет вкус…
— Так зачем ты выбрала блюдо, которое быстро портится? Не могла сварить обычный суп или плов?
Роксолана привычно прикусила внутреннюю сторону щеки и часто заморгала глазами.
— Может… хотя бы десерт попробуете?
Муж нехотя согласился, и Роксолана поспешила накрывать на стол: поставила чайник кипятиться, аккуратно разложила корзиночки по тарелкам.
— А это что такое? – поинтересовались мальчики между делом: они уже успели поссориться из-за того, кто первым займёт компьютер.
— Из тыквы сделано… – ответила она мягко. – С кремом из творога внутри…
