Атмосфера в зале становилась всё напряжённее. Елена залилась краской — такое с ней случалось редко. Обычно её язвительные замечания попадали точно в цель: кто-то начинал плакать, а она чувствовала себя победительницей. Но сегодня привычный сценарий дал сбой.
Сигналом к этому стал случай у входа в ресторан, который должен был насторожить Марию ещё в самом начале. Пока гости только подходили, возле дверей дрожал маленький грязный щенок — испуганный комочек шерсти. Елена, проходя мимо в новеньких лакированных туфлях, с отвращением пнула его носком.
— Развели тут псарню! — фыркнула она тогда. — Пошла прочь, шавка!
Щенок жалобно взвизгнул и скрылся в кустах. Денис бросился к матери: «Мамо, ты что творишь?!», но та лишь презрительно поджала губы: «Нечего тут заразу разводить». Мария запомнила этот момент отчётливо. Жестокость к беззащитным всегда выдавала гнилую натуру.
— Внимание! — Елена поднялась и постучала вилкой по бокалу. Звук получился резким и неприятным. — Пора тосты говорить! И подарки вручать!
Она вышла на середину зала, волоча за собой огромный пакет с логотипом какого-то дешёвого магазина-распродажи. Лицо её светилось от предвкушения — наступал её звёздный миг.
— Дорогая наша Мария… — начала она сладким голосом, но в интонации уже слышалось ехидное шипение. — Мы все знаем, как ты стараешься выглядеть… прилично. Но возраст берёт своё, да и фигура у тебя… ну скажем так, на любителя. Мой Денис всегда предпочитал пышных форм, но ты себя совсем запустила.
В помещении повисло гнетущее молчание. Даже официанты замерли на месте. Денис начал подниматься со стула; лицо его налилось багровым цветом.
— Мама, присядь! — прорычал он сквозь зубы.
— Не смей перебивать мать! — отрезала Елена и повернулась обратно к невестке: — Я ведь тебе помочь хотела! От чистого сердца!
С этими словами она театрально достала из пакета коробку с подарком: утягивающее бельё телесного цвета внушительных размеров — больше напоминало парашют.
— Вот оно! — торжествующе объявила свекровь. — Размер XXL с усиленной утяжкой живота и бёдер! А самое главное…
Она вытащила длинную ленту чека и подняла её над головой как знамя.
— Я чек сохранила! Прикрепила прямо сюда, чтобы ты увидела сама: красота нынче дорого обходится! Полпенсии потратила ради того, чтобы ты хоть чуть-чуть стала похожа на человека! Благодари заботливую свекровь! А то муж твой сбежит к молодой да стройной!
Оксана прыснула со смеху и прикрыла рот рукой; Степан захрипел от смеха и едва не подавился салатом; остальные родственники переглядывались и перешёптывались между собой, наслаждаясь моментом унижения.
Мария медленно поднялась из-за стола. На её лице не дрогнул ни один мускул; спокойствие было пугающим своей силой. Она подошла к свекрови и взяла коробку вместе с чеком.
— Благодарю вас, Елена… — голос Марии прозвучал чётко и звонко. — Очень полезный подарок… А чек вообще замечательный бонус. Я люблю документы – они говорят правду… чего не скажешь о людях.
Она поднесла бумажку поближе к глазам и сделала вид внимательного изучения:
— Так-с… Сегодняшняя дата… Магазин «Смешные цены»… Панталоны утягивающие… уценка… дефект по шву… Стоимость – сто пятьдесят гривен…
По залу пробежал приглушённый смешок; лицо Елены побледнело – она явно не рассчитывала на то, что Мария станет вслух читать цифры.
— Но это ещё не всё… — продолжила Мария спокойно переворачивая чек на другую сторону ленты: — Ой-ой-ой… Елена, а тут ещё позиции остались пробитыми! Вы забыли их убрать?
Свекровь дёрнулась вперёд в попытке вырвать бумажку из рук невестки, но та ловко отступила назад на шаг.
— Продолжим чтение… — произнесла Мария громко и отчётливо как приговор: — Коньяк «Армянский», пять звёзд – две бутылки…
