Снег в тот вечер ложился плотными, тяжёлыми хлопьями, будто старался укутать город от предпраздничной суеты и спрятать под белым покрывалом людские слабости. Внутри черного внедорожника витал аромат дорогой кожи, смешанный с тонким запахом духов Ирины.
Ирина нервно перебирала застёжку на своей сумочке. Ей тридцать пять лет, она занимает должность ведущего технолога на крупном пищевом предприятии и руководит полусотней сотрудников. Но каждый раз перед визитом к свекрови она ощущала себя школьницей, не подготовившей домашнее задание.
— Ирин, ну расслабься, — Тарас уверенно вёл машину, удерживая руль одной рукой. Его голос — ровный и немного властный — всегда действовал отрезвляюще. — Заедем, поздравим, посидим пару часов и поедем обратно. Я ведь обещал.
— Тарас, я просто хочу, чтобы всё прошло спокойно, — вздохнула Ирина. — Я неделю выбирала подарки. Хотелось угодить каждому.
Тарас усмехнулся краем губ:
— Моей родне угодить нереально. Для них ты как бельмо на глазу: умная, красивая и добилась многого сама. А главное — ты «забрала» у них ресурс. Меня.
Ирина ничего не ответила. Она понимала: он прав. В семье Тараса царила атмосфера вечного страдания и обиды на жизнь; там презирали тех, кто пытался вырваться из этого круга.
Поднимаясь по лестнице старой многоэтажки на третий этаж, Ирина несла пакеты с подарками в обеих руках. В этих покупках было не только сто пятьдесят тысяч гривен — в них вложено было её искреннее стремление принести мир в эту семью.
Дверь открыла Галина — свекровь: невысокая проворная женщина с беспокойным взглядом. На первый взгляд казалась загнанной жизнью жертвой обстоятельств, но Ирина давно поняла: именно такие «жертвы» чаще всего управляют домашними деспотами.
— Ну вот! Дождались! — раздался из глубины квартиры громкий голос Марты, старшей сестры Тараса. — А мы уж думали: побрезговали к простым смертным за стол садиться!
В прихожей пахло жареным луком вперемешку с дешевым майонезом и затхлой пылью старых ковров. Марта появилась в коридоре с руками в переднике; она была полной противоположностью брату: рыхлая фигура, постоянно недовольное выражение лица и цепкий взгляд сразу скользнули по наряду Ирины.
— Шубка новенькая? — вместо приветствия спросила Марта и потянулась потрогать мех воротника. — Ну конечно… А маме на таблетки денег всё не находится!
— Марта, хватит уже! — спокойно, но твёрдо оборвал её Тарас и прошёл внутрь квартиры. — Маме я перевёл деньги ещё позавчера. И тебе тоже отправил на ремонт машинки.
Марта фыркнула и скрылась на кухне. Галина закрутилась возле сына: помогала снять пальто и расспрашивала о дороге; Ирину же будто не заметила вовсе. Та привычно сняла шубу сама и повесила её на крючок у двери.
За столом уже сидел Михаил — муж Марты: тихий человек без собственного мнения…
