За столом уже сидели Михаил, супруг Марты — молчаливый, покладистый мужчина, который оживал лишь при виде запотевшего графина, и их дочь Маричка — студентка, единственная в этой семье, кто смотрел на Ирину с уважением, а не с завистью.
Ужин шел своим чередом. Главную роль традиционно исполняла Марта.
— Цены сейчас просто зверские! — возмущалась она, накладывая себе уже третью порцию оливье. — Яйца будто из золота стали. Вам-то хорошо, живете как баре — на ценники не глядите. А нам, простым людям, хоть в петлю лезь.
Ирина молча нарезала мясо. Она знала: стоит заговорить — станешь виноватой. Психологи называют это «треугольником Карпмана», где роли Жертвы, Преследователя и Спасателя постоянно меняются местами. Марта была типичным Преследователем под маской Жертвы обстоятельств.
— Ирина, а чего ты салатик не пробуешь? — сладким голосом поинтересовалась Галина. — Или нашей стряпней брезгуешь? У вас-то по ресторанам привычнее.
— Спасибо большое, Галина, всё очень вкусно. Просто я сейчас не голодна, — спокойно ответила Ирина.
— Фигурку бережет! — усмехнулась Марта с полным ртом. — Чтобы чужих мужиков приманивать. А то Тарас весь день на работе пропадает, а она тут хвостом вертит.
Наступила напряженная тишина. Ирина почувствовала ком в горле — не от обиды за себя: к грубости Марты она давно привыкла. Больнее было другое: Галина, которой Ирина месяц назад оплатила лечение зубов и возила по клиникам, теперь сидела и хихикала в кулачок вместе со всеми. Такое предательство особенно ранит: слабые всегда тянутся к грубым и сильным из страха перед ними сильнее, чем из благодарности к тем, кто помогает.
Тарас медленно отложил вилку на тарелку; звук металла о фарфор прозвучал почти как выстрел.
— Еще одно слово в таком духе, Марта… — произнес он тихо и ровно. — И можешь забыть мой номер телефона навсегда.
Марта поперхнулась и замолчала. Михаил съежился на стуле от испуга. Свекровь поспешно замахала руками:
— Ой-ой-ой! Да что вы такое говорите! Пошутили же! Тарасику давай лучше подарки посмотрим! Всё-таки Новый год!
Обстановка немного разрядилась. Ирина облегченно выдохнула: она надеялась сгладить острые углы подарками и действительно старалась ради этого вечера.
Она достала большие коробки с праздничной упаковкой.
— Это тебе, Марта… — сказала она сестре мужа и протянула ей тяжелый пакет.
Марта нетерпеливо разорвала обертку: внутри оказалась современная мультиварка-скороварка последней модели — именно та самая вещь дорогая и престижная вещица, о которой она мечтала последние полгода.
— Ну наконец-то… — буркнула золовка без малейшего намека на благодарность. — А то моя совсем развалилась…
Галине Ирина вручила конверт с путевкой в санаторий на две недели и теплый пуховый платок ручной работы.
— Ой спасибо тебе большое… доченька моя… ой как ты меня порадовала! – защебетала свекровь напоказ радостно… но взгляд ее уже скользнул в сторону внучки – Марички…
