— А ты список-то смотрела? Там ведь ничего особенного, Владислава! Только самое необходимое для близких! — голос Елизаветы срывался на визг, от которого дрожала дешевая люстра под потолком.
— Елизавета, вы серьёзно считаете нормальным, чтобы я купила Александре новый ноутбук, Кристине — хлебопечку, а Борису — золотые запонки? — Владислава говорила спокойно, но внутри её всё кипело от возмущения. — А мы с Николаем в этом месяце что будем есть? Воздух?
— Не преувеличивай! Ты же руководишь отделом, зарабатываешь достойно. Могла бы проявить уважение к семье мужа, раз уж живёшь под этой крышей! — свекровь театрально схватилась за грудь и опустилась на табурет.
На кухне витал запах жареной картошки вперемешку с давней обидой. Линолеум под ногами липнул вне зависимости от того, сколько его ни мой. Настенные часы тикали слишком громко, будто отсчитывали остатки терпения Владиславы. За столом сидел Николай и сосредоточенно смотрел в тарелку с борщом. Он делал вид, будто тщательно изучает количество мяса в супе — лишь бы не встретиться взглядом с женой.
Владислава посмотрела на мужа. Она надеялась: хоть раз он проявит характер и встанет на её сторону. Но Николай только шумно втянул ложку борща и пробормотал:
— Владислава… ну правда. Мама же пообещала Кристине. Неловко будет. Купи им эти подарки… тебе же премию дали.
Это было предательство — тихое и обыденное, пропитанное запахом сметаны и безразличия.
Владислава молча взяла лист бумаги с размашистыми записями свекрови. Список больше напоминал план закупок для банкета на пятьдесят человек, чем перечень новогодних подарков для семьи. Кристина уже лет пять как не работала: «искала себя», при этом полностью зависела от Анатолия, который сам едва сводил концы с концами. Их дочь Александра в свои двенадцать требовала технику так уверенно, будто была владельцем крупной корпорации.
— Хорошо, — произнесла Владислава ровным голосом. — Всё куплю. Праздник у вас будет.
Елизавета тут же оживилась: убрала руку от груди и расплылась в торжествующей улыбке:
— Вот это по-нашему! Я знала: ты поймёшь! Семья превыше всего, Владислава!
Оставшиеся до Нового года дни Владислава работала без передышки. Домой она возвращалась затемно — когда Николай уже спал перед включённым телевизором. Но однажды ей удалось освободиться пораньше…
