— Не будь такой угрюмой! — крикнула из соседней комнаты Марта, уже выкрутив громкость телевизора на максимум. — Тащи огурцы, я же видела, ты их крутила!
Обстановка накалялась с каждой минутой. Артём, двенадцатилетний сын Елизаветы, вышел из своей комнаты и столкнулся с одним из сыновей Марты, который уже пытался разобрать его игровую приставку.
— Эй, положи обратно! — крикнул Артём.
— Да брось ты, жалко что ли? Мы ж почти родня! — хохотнул подросток и продолжил дергать провода с вызывающим видом.
Елизавета ворвалась в комнату. Внутри у неё всё кипело, но внешне она оставалась холодной и собранной.
— Так, — произнесла она громко, перекрывая шум телевизора. — Артём, забери приставку и закрой дверь на ключ. Кристина, иди к брату. Марта, убери ноги с дивана. Это велюр вообще-то, а не коврик для обуви.
В помещении воцарилась напряжённая тишина. Марта медленно опустила ноги на пол; её лицо покрылось пятнами раздражения.
— Ты как разговариваешь с гостями? Вообразила себя королевой? — прошипела золовка. — Тарас, глянь на это безобразие! Мы к вам всей душой приехали жить, а она нос воротит!
У Елизаветы земля ушла из-под ног.
— Что значит «жить»? — переспросила она с ледяным ощущением в пальцах.
— Здесь жить! — победно заявила Марта и откусила яблоко прямо из вазы. — Мы свою квартиру продали. Вложились в новостройку под таунхаус. Дом обещают сдать через полгода или месяцев восемь максимум. Ну не арендовать же нам жильё при живом брате и пустующей квартире? Мы тут прикинули: вы с Тарасом будете в зале спать, мама разместится на раскладушке на кухне, а мы с Арсеном и детьми устроимся в детской. Артём с Кристиной тоже переедут к вам в зал — потеснитесь немного! В тесноте да ладно уж…
Тарас едва не захлебнулся воздухом от неожиданности.
— Марта… ты что несёшь?.. Какой ещё переезд?.. У нас ипотека… мы сами еле…
— А кто тебя спрашивает? — резко перебила сестра. — Это семейный долг! Мама, скажи им!
Все взгляды обратились к Оксане. Пожилая женщина сидела в кресле прямая как струна и вертела трость в руках. Всё это время она молча слушала разглагольствования дочери и теперь наконец решила вмешаться.
— Скажу… — её голос прозвучал неожиданно твёрдо и ясно. — Только услышишь ты совсем не то, чего ждёшь от меня, Марта.
— Что?.. — растерялась дочь.
— Я говорю: собирай свои вещи немедленно… дочка моя дорогая… — Оксана поднялась со стула при помощи трости. — Елизавета… прости старую дуру за то, что не предупредила заранее… Я думала: Марта просто на выходные заглянет… А выходит – она решила у вас полгода бесплатно проживать…
