– Леся, ты уже вышла? – голос Дарины в трубке звучал взволнованно. – Послезавтра юбилей Екатерины! Пятьдесят пять лет, будем отмечать в ресторане!
Леся застыла посреди кухни, держа в руках недопитую чашку чая. Первый день после месяца на больничном, и сразу такие новости.
– Как это послезавтра? – внутри у неё всё сжалось. – Почему никто не сказал заранее?
– Так мы уже месяц как готовимся! Скидывались на подарок, репетировали поздравление… – Дарина запнулась. – Ой, прости, ты же болела. Но ничего страшного, главное — что ты придёшь!
После разговора Леся опустилась на стул. Месяц в больнице полностью израсходовал её сбережения. После операции по удалению желчного пузыря врачи строго запретили нервничать — а тут такое известие. На дорогой подарок средств точно не хватит, да и времени подготовиться почти не осталось.
На работе её встретили без особого энтузиазма. Коллеги здоровались формально, но чувствовалась некоторая отчуждённость. Кристина, руководитель отдела, окинула Лесю внимательным взглядом.
– Уже поправилась? – в её тоне не слышалось теплоты. – Надеюсь, с больничными всё оформлено?
– Конечно, – Леся попыталась улыбнуться. – Я же не притворялась.
Кристина лишь хмыкнула и вернулась к своим бумагам. За соседним столом Дарина незаметно показала ей поднятый вверх большой палец — мол, не бери в голову.
День прошёл в попытках втянуться в рабочий процесс. Леся постоянно ловила на себе настороженные взгляды коллег. Особенно усердствовала Кристина — она громко обсуждала предстоящий юбилей с другими сотрудниками, подчёркивая усилия коллектива и выбор подарка.
– Золотые серьги с камушками! – вещала она на весь отдел. – Екатерина такие обожает: утончённые и элегантные! С каждого по пятьсот гривен — зато подарок достойный!
Леся сделала вид, что ничего не слышит, но внутри всё переворачивалось от обиды и тревоги. Пятьсот гривен — это её недельный запас лекарств.
Вечером она заглянула в цветочный магазин возле дома и выбрала букет белых хризантем — помнила точно: Екатерине они нравятся больше всего. Продавщица аккуратно оформила цветы прозрачной плёнкой с золотистой лентой. На открытку денег уже не хватило — пришлось взять самую простую из киоска рядом.
Дома Леся долго сидела над открыткой, подбирая слова поздравления. Хотелось написать что-то искреннее и тёплое, но рука выводила лишь стандартные пожелания счастья и здоровья. В конце концов она добавила строчку: «С благодарностью за понимание и поддержку» — хотя за последний месяц этого самого понимания почти не ощущала.
День юбилея выдался морозным до пронизывающей стужи. Леся выбрала своё лучшее платье — тёмно-синее из прошлогодней распродажи — и вызвала такси: ехать с букетом в переполненном автобусе совсем не хотелось.
У входа она столкнулась с коллегами: все были нарядны как никогда — женщины щеголяли вечерними платьями, мужчины пришли при галстуках и пиджаках. В руках у Кристины была большая коробка с золотистой лентой.
– Ого! Леся пришла! – Кристина оглядела её сверху вниз. – С цветочками? Как трогательно…
В зале уже собрались почти все приглашённые гости. Екатерина сидела во главе длинного стола сияющая и помолодевшая; рядом находились муж и взрослая дочь Лесиных лет или чуть старше. Леся подошла поздравить именинницу и протянула букет.
– Спасибо большое! – Екатерина приняла цветы с дежурной улыбкой на лице. – Поставь туда же к остальным подаркам.
Леся заметила целую гору презентов на отдельном столике: коробки разных размеров, пакеты от бутиков и роскошные букеты… Её скромные хризантемы затерялись среди этого великолепия почти незаметно.
Когда все расселись по местам за праздничным столом, началась официальная часть поздравлений. Первой поднялась Кристина с той самой коробкой в руках:
– Дорогая Екатерина! От всей нашей дружной команды прими этот небольшой знак внимания! Мы вложили душу при выборе подарка!
Екатерина открыла коробку прямо за столом; зал наполнился восхищёнными возгласами гостей: серьги действительно оказались роскошными — золотые капельки со сверкающими камушками играли бликами под светом люстр…
