– Какая прелесть! Огромное вам спасибо! – юбилярша не скрывала эмоций. – Такой щедрый подарок, вы что!
– Мы же вас обожаем! – Кристина сияла от удовольствия. – Хотя, конечно, не все смогли поучаствовать. Леся вот только с больничного вернулась, не успела.
Наступила неловкая тишина. Все взгляды обратились к Лесе. Она ощутила, как лицо заливает румянец.
Екатерина перевела на неё взгляд, в котором промелькнула тень разочарования.
– Понятно, – губы её сжались в тонкую линию. – Могла бы и постараться. Всё-таки юбилей — событие редкое.
Эти слова ранили сильнее любого упрёка. Леся хотела что-то сказать в своё оправдание, но Кристина уже увлекала Екатерину к подарку для общей фотографии.
Оставшуюся часть вечера Леся провела словно в полусне. Автоматически улыбалась, чокалась бокалом за тосты и ковыряла вилкой салаты — есть совсем не хотелось. Коллеги весело обсуждали рабочие новости и делились сплетнями из офиса, а она ощущала себя чужой среди этого веселья.
Дарина, сидевшая рядом, несколько раз пыталась завести разговор, но Леся лишь молча кивала и натянуто улыбалась. Внутри всё кипело от обиды и чувства несправедливости.
Около десяти она тихо поднялась из-за стола и направилась к выходу. Хотелось попрощаться с именинницей, но Екатерина была занята беседой с важными гостями — подойти было неудобно.
На улице морозный воздух хлестнул по щекам. Закутавшись плотнее в пальто, Леся направилась к остановке. Позади остался гомон ресторана — смех и музыка растворялись в холодной ночи января вместе с её мыслями о том, как один месяц болезни перечеркнул годы честной работы.
– Леся! Подожди!
Она обернулась: Дарина торопливо шла ей вслед, на ходу застёгивая куртку.
– Почему ты ушла? Торт же ещё не выносили!
– Не до того мне… – Леся отвернулась. – Домой пора уже.
Дарина догнала её и взяла под руку:
– Послушай… ну не принимай ты всё так близко к сердцу. Ты же знаешь Екатерину — у неё характер такой… А Кристина вообще специально это при всех сказала — змея та ещё.
– Да какая теперь разница… – Леся пожала плечами. – Факт остаётся фактом: я одна пришла без нормального подарка.
Они дошли до остановки. Дарина оглянулась по сторонам и заговорила тише:
– Леська… я тебе сейчас кое-что скажу только между нами — никому ни слова?
Леся удивлённо посмотрела на неё и молча кивнула.
– Кристина нарочно тебе ничего про сбор денег не сказала. Я сама слышала: Юлия у неё спрашивала — мол, Лесе сообщили? А та так пренебрежительно ответила: зачем ей знать? Болеет человек — ей сейчас точно не до праздников…
– Не может быть… – прошептала Леся недоверчиво. – Зачем ей это?
– А затем… что ты для неё единственная угроза на этом месте! Ты ведь помнишь: перед больничным Екатерина собиралась тебя продвигать вверх по службе? Вот Кристине это очень даже мешало… Вот она моментом и воспользовалась.
Подъехал автобус; Дарина крепко сжала руку Леси перед тем как попрощаться:
– Не переживай так сильно… Всё ещё наладится — увидишь!
Дома сон долго не приходил к Лесе: слова Дарины крутились в голове без остановки. Неужели Кристина действительно могла пойти на такую подлость? Хотя чему удивляться — интриги у них в отделе были обычным делом…
Утром вставать было особенно тяжело: возвращаться после больничного совсем не хотелось… Но выбора не было — пора было выходить на работу снова. И предчувствие холодного приёма оказалось верным.
Екатерина демонстративно прошла мимо без приветствия; весь день находила поводы для замечаний: то отчёт оформлен неправильно, то цифры надо сверить повторно, то почерк якобы нечитаемый… К концу рабочего дня Леся чувствовала себя полностью выжатой.
– Сложновато? – Дарина присела на край её стола после того как начальница ушла на совещание.
– Это мягко сказано… – Леся потерла виски усталыми пальцами. – Раньше она такой ведь не была…
– Обиделась она сильно… да ещё Кристина масла подливает постоянно… Я сегодня утром слышала: она Екатерине говорит будто ты вовсе в больнице не лежала — дома якобы отсиживалась…
– Что?! – Леся резко вскочила со стула. – Да у меня все справки есть! Выписка официальная! Анализы!
Тише ты!
