На столе стояла тарелка с мандаринами — часть из них уже сморщилась. Маричка аккуратно придвинула к племяннице коробку, обёрнутую лентой бледно-розового цвета, немного помятой.
— Вот, это тебе, — произнесла она ровным тоном, стараясь не выдать эмоций.
Юлия мельком взглянула на коробку и сжала губы.
— А что внутри?
— Открой — увидишь, — Маричка попыталась улыбнуться. — Это же сюрприз.
Девушка — хотя назвать её девчонкой уже сложно, всё-таки двадцать два — подняла коробку, покрутила в руках и вздохнула.
— Мам! — крикнула она в сторону комнаты. — Где чек от этого?
Маричка не сразу поняла, что речь идёт о ней.
— Какой чек?
— Ну если вдруг не подойдёт…
Скривившись в усмешке, Юлия отодвинула подарок в сторону.
— Подарок какой-то дешёвый. Я даже открывать не хочу. Чек есть? — произнесла она так буднично, словно обсуждала прогноз погоды.
Повисло тягучее молчание. Лишь чайник на плите начал тихо шипеть. Маричка сняла его и осторожно налила кипяток в кружку.
— Осторожно, горячий.
— Не надо, спасибо, — Юлия потянулась за телефоном.
На экране вспыхнула пёстрая заставка из тиктока.
Маричка медленно опустилась на стул напротив. Вроде бы всё вокруг оставалось прежним, но воздух стал плотнее, а аромат кофе неожиданно показался слишком резким и горьким.
— Я думала… тебе понравится… — прошептала она почти неслышно себе под нос.
Юлия промолчала.
Она уставилась в экран телефона; ноготь ритмично постукивал по стеклу дисплея.
Из кухни доносился скрип половиц — старый дом передавал каждый звук до мелочей.
— Может скажешь хоть что-нибудь? Что не так? Не нравится?
— Просто… зачем деньги тратить на ненужные вещи? Я ж говорила тебе: у меня вкус другой.
