Без холодца, как заметила мама по телефону, Новый год — не праздник. Поэтому Мария варила его с вечера. Параллельно она готовила канапе для своего корпоратива, нарезала салаты, мариновала мясо — Андрей захотел встретить праздник с друзьями на даче и попросил: «Мам, ну сделай свой фирменный маринад, пожалуйста».
На корпоративе коллеги не скупились на комплименты:
— Мария, вы просто волшебница! Эти канапе — фантастика!
— Мария, поделитесь рецептом?
— Как вы всё успеваете? Работа, дети, дом — и ещё такая вкуснота!
Мария в ответ улыбалась и кивала. Раздавала рецепты. Но внутри росло напряжение — медленно и неотвратимо.
Когда вечером она вернулась домой и увидела гору грязной посуды (Тарас с сыновьями перекусили: достали всё из холодильника и оставили как есть), что-то в ней надломилось.
Не говоря ни слова, она перемыла посуду, протёрла столешницу и заглянула в холодильник. Завтрашний список дел был внушительным: сварить язык для заливного, приготовить оливье и селёдку под шубой, нарезать мясную нарезку, испечь пирог…
«Оксана, билеты ещё можно взять?»
«Да! Пока есть. Мария… ты серьёзно???»
Мария перевела взгляд на календарь. До Нового года оставалось два дня — сегодня было двадцать девятое декабря. Родители Тараса должны были приехать завтра вечером. Её мама тоже собиралась приехать в тот же день. А ещё обещали заехать сестра Тараса с мужем и детьми. В итоге за столом соберутся человек десять. Все будут ждать традиционные блюда: салаты, горячее, закуски… Все будут сидеть в убранной квартире за щедро накрытым столом — и никто даже не подумает о том труде, который вложен во всё это одной женщиной.
«Серьёзно. Куда перевести деньги?»
Двадцать пятого декабря Мария проснулась рано утром — в семь часов уже была на кухне. Не потому что передумала уезжать — просто пока не могла остановиться: руки сами резали овощи, ставили кастрюли на плиту… Она приготовила оливье — но всего одну миску вместо привычных трёх; сварила яйца для селёдки под шубой — но собирать её так и не стала.
К трём часам дня приехали родители Тараса. Его мать — Любовь — сразу направилась на кухню.
— Мариночка! Ну ты умница! Я знала: на тебя всегда можно положиться! — Она заглянула в кастрюли. — А буженина где?
— В холодильнике… — Мария сидела за столом с чашкой кофе.
— А пирог? Ты же знаешь: без твоего пирога я Новый год не представляю!
— Не успела… — спокойно ответила Мария.
— Не успела?! — Любовь удивлённо посмотрела на неё. — Но Тарас говорил мне: ты всю неделю занята готовкой!
— Всю неделю я готовлю для всех подряд: школьная ярмарка у сына была… потом корпоративы… И до пирога руки так и не дошли.
— Ну Мариночка… ты ведь хозяйка дома! Это твоя ответственность…
В этот момент дверь открылась снова: вошла мама Марии с тяжёлой сумкой продуктов.
— Мариюшенька! Я тебе помочь приехала! Давай вместе доделаем всё! Одной ведь тяжело…
— Мамочка… не надо…
— Как это «не надо»? Ты сама видишь сколько всего осталось! Я займусь селёдкой под шубой, а ты пока горячее приготовишь…
— Мам… я сказала: не надо…
— Что случилось-то?.. Ты какая-то совсем другая стала…
— Всё нормально… Просто устала…
Из зала донёсся голос Тараса:
— Устала? От чего устала-то? Ты же дома сидишь!
Мария медленно поставила чашку на столик перед собой… Перевела взгляд сначала на мужа… потом на свекровь… потом посмотрела на мать… Затем молча вышла из кухни в спальню… Достала чемодан из-под кровати…
Тарас появился в дверях:
— Мария?! Ты куда собралась?
— Уезжаю…
— Как это уезжаешь?! Куда?!
— На горнолыжный курорт… Вылет через два дня днём…
Он шагнул внутрь комнаты:
— Ты что творишь?! Какой курорт?! У нас гости намечаются! Новый год!!!
Мария продолжала складывать тёплые вещи:
— У вас гости… у вас праздник… А у меня тут бесплатная рабочая сила…
Тарас нахмурился:
— Что ты несёшь?..
Она повернулась к нему:
— Я говорю о том… что всю неделю стояла у плиты ради всех вокруг: твоего корпоратива… моего… школьного мероприятия Дмитрия… твоих родителей… своей мамы тоже касалось… Когда я последний раз спала хотя бы восемь часов подряд?.. А ты?
Он вскинул руки:
— Зато я работаю! Деньги приношу!
Мария повысила голос:
— И я работаю каждый день! Но почему считается нормальным то, что вся остальная нагрузка ложится только на меня?! Почему пирожки сыну должен печь только я?.. Почему салат к твоему празднику готовлю опять же я?.. Почему буженину для твоей мамы должна делать именно я?!
Тарас развёл руками:
— Потому что я этого просто не умею!
Она застегнула молнию чемодана:
— И учиться даже пытаться не хочешь… Вот поэтому я еду одна. Встречайте Новый год без меня.
Он повысил голос ещё больше:
― Так нельзя поступать!.. Ты же жена!.. Мама!.. У тебя есть обязанности!..
