— Я пытался ей всё объяснить, — с досадой выдохнул он. — Но мама даже слушать не стала. Сказала, что если мы решим сделать подарки этим детям, то она к нам не придёт.
Екатерина прикрыла глаза и медленно выдохнула. Да, Лариса всегда отличалась непростым характером.
— Дмитрий, — произнесла она спокойно. — Мы всё равно вручим девочкам подарки. Это не обсуждается. Неважно, что думает твоя мама.
Он кивнул в знак согласия, будто именно этого ответа и ждал.
— Я тоже так считаю… Просто от мамы можно ожидать чего угодно…
— Это точно… Но я уверена: дарить нужно всем без исключения. А её отношение к жене Богдана — Полине — нас не должно волновать.
Настал долгожданный день — двойной повод для праздника: новоселье и встреча Нового года.
Квартира сияла чистотой, гирлянды мерцали мягким светом, а в углу комнаты переливалась огнями нарядная ёлка. Александра радовалась предстоящему вечеру: веселье, угощения и множество подарков сулили настоящий праздник.
С самого утра Екатерина чувствовала лёгкое волнение: хотелось, чтобы всё прошло идеально. Первыми прибыли Алла с мужем Романом и сыном Данилом, а также родители Галина и Леонид.
Как обычно, они пришли немного заранее — помочь с подготовкой: мама сразу направилась на кухню и начала расставлять свои пироги по блюдам, а Алла взялась за сервировку стола: расставляла тарелки, раскладывала салфетки и ставила свечи рядом с Екатериной.
Под пушистой ёлкой уже лежали аккуратно разложенные подарки для всех гостей. Екатерина заранее подписала их крупными наклейками, чтобы избежать путаницы.
Данило едва вошёл в комнату — сразу заметил ёлку и с восторгом бросился к ней за своим презентом.
— Мама, можно сейчас? — спросил он у Аллы. Та только улыбнулась:
— Конечно бери! Сегодня же Новый год!
Через мгновение мальчик уже визжал от радости с новой машинкой в руках.
Пока дети резвились в комнате, мужчины — Дмитрий с Романом — устанавливали стол и расставляли дополнительные стулья. Женщины на кухне доводили блюда до совершенства: выкладывали закуски на тарелки, украшали салаты зеленью и оливками, следили за готовностью горячего.
Праздничная атмосфера наполняла дом теплом и уютом.
Вскоре подошли Богдан с Полиной и дочками. Ангелина вместе с Ульяной ворвались в гостиную вихрем: завидев подарки под ёлкой, они засветились от счастья и тут же присоединились к Александре рассматривать упаковки и ленточки.
Богдан с Полиной неспешно снимали верхнюю одежду. Когда они прошли на кухню, Полина слегка смущённо улыбнулась и достала из пакета аккуратно приготовленные дома закуски: рулеты из лаваша, салатик да нарезку. А ещё несколько бутылок вина со шампанским прихватила.
— Мы подумали… может пригодится… — тихо сказала она Екатерине.
— Огромное спасибо! — искренне улыбнулась та ей в ответ.
И тут вновь распахнулась входная дверь. На пороге появилась Лариса. Она сначала пристально посмотрела на Полину долгим взглядом полным раздражения, пренебрежения… да ещё какой-то личной обиды сквозило в нём странным холодком.
Но это было лишь началом сцены. Пока она важно проходила мимо гостей в сторону гостиной, Ангелина как раз разворачивала конфету из яркой обёртки; рядом лежал мягкий зайка – тот самый плюшевый зверёк, которого Екатерина выбирала так трепетно – словно для собственного ребёнка…
Лариса остановилась как вкопанная при виде этой сцены… затем резко вскинулась:
— Это что ещё такое?! — прошипела она себе под нос достаточно громко для всех присутствующих…
