И, сверкая глазами, она решительно направилась на кухню. По пути грубо задела Полину плечом, будто та была просто препятствием на её пути. Полина едва не выронила пакет, но промолчала.
Лариса, войдя в кухню, резко и пронзительно обратилась к Екатерине:
— И зачем ты им подарки купила? Я же ясно сказала — НИЧЕГО им не нужно! Ты что, не понимаешь?! Таких детей нельзя баловать!
Екатерина спокойно выслушала свекровь, затем медленно поставила миску на стол и сдержанно, почти отстранённо ответила:
— Лариса, все дети заслуживают внимания. Не стоит разжигать конфликт на пустом месте.
Она заметила, как в глазах Полины мгновенно заблестели слёзы — тихие и горькие, такие, что невозможно удержать, когда унижают твоих детей.
Екатерина подошла ближе к свекрови:
— Я никогда не стану делить детей на достойных и недостойных. Все они важны одинаково. Вам бы понравилось остаться без подарка в Новый год только потому, что кто-то решил — вы его не заслужили?
Лариса сжала губы в тонкую линию.
А Екатерина добавила:
— Хотя… если вы продолжите себя так вести… возможно, однажды о вас действительно забудут.
В этот момент в кухню вошёл Дмитрий. Лариса взглянула на него с надеждой найти поддержку в его лице. Но он молчал — стоял и смотрел на мать тяжёлым взглядом. Тогда она раздражённо фыркнула и направилась обратно в гостиную.
Екатерина ей вслед произнесла:
— Кстати… под ёлкой есть подарок и для вас. Посмотрите внимательнее.
Полина молча обняла Екатерину сразу после того как Лариса покинула кухню. Её плечи дрожали от напряжения. В это время к ним подошла Мелания с тремя бокалами в руках.
— Девочки… я сейчас сама расплачусь… — сказала она с лёгкой улыбкой. — Давайте… ну хоть немного за Новый год?
Женщины сделали по маленькому глотку игристого вина — напряжение стало понемногу рассеиваться.
Вечер закружился волшебным вихрем событий.
Полина то подходила к Екатерине поблагодарить за угощение и атмосферу, то снова отходила восхищённая:
— Екатерина… это просто чудо! У тебя такой вкус! И квартира у вас… такая уютная… просторная… волшебная…
Она делилась мечтой переехать вместе с Богданом в новое жильё — пока средств недостаточно; рассказывала о предложении новой работы и страхе сделать шаг навстречу переменам.
Екатерина лишь мягко улыбалась:
— Полин… я тоже боялась менять квартиру. А потом оказалось — всё получилось даже лучше ожиданий. Иногда главное — решиться. Остальное подтянется само собой.
Полина слушала её широко раскрытыми глазами — как ребёнок прислушивается ко взрослому голосу: доверчиво и искренне.
Праздник получился настоящим чудом: дети носились по комнатам с визгами радости; смеялись до слёз; мужчины вышли во двор запустить небольшой салют — вся детвора замерла перед огоньками фейерверка с восторгом в глазах.
Лариса весь вечер хранила молчание. Получив от Екатерины и Дмитрия сертификат в магазин косметики, даже не попыталась улыбнуться: устроилась на диване перед телевизором и почти ни во что не вмешивалась весь вечер. Но никто из присутствующих не позволил ей испортить атмосферу праздника.
Спустя пару недель у Екатерины зазвонил телефон.
— Екатерина… это Полина… Я хотела сказать тебе спасибо… Я всё-таки решилась сменить работу… И знаешь… я счастлива! Правда! Спасибо тебе за тот разговор…
Екатерина улыбнулась про себя: внутри разлилось тёплое послевкусие того вечера… Иногда достаточно всего одной беседы или одного подарка под ёлкой —
Чтобы чья-то жизнь начала меняться к лучшему.
