К удивлению, Валерия без споров согласилась с его условиями, лишь настояв на том, чтобы продолжать встречаться с друзьями вне дома.
— Михайло, я не могу просто вычеркнуть из жизни людей только потому, что они тебе не по душе, — тихо возразила она. — Это же нелепо. Мне тоже не все симпатичны среди твоих знакомых, но ты ведь не просишь меня прекратить с ними общение.
— Валерия, это несравнимо, — резко ответил он. — Мои друзья — это достойные люди, настоящая элита.
Валерия прекрасно понимала, кто действительно принадлежит к элите, и знала: окружение Михайла до этого уровня явно не дотягивает. Но промолчала — если ему приятно так думать, пусть живёт в своих иллюзиях.
Однако дело не ограничилось её кругом общения. Его начало раздражать всё: её внешний вид, запах красок и вечная творческая неряшливость. То, что раньше казалось ему очаровательной свободой самовыражения, теперь вызывало у него раздражение и желание порядка.
Постепенно он стал давить на неё всё сильнее и в итоге вынудил отказаться от живописи.
— Хочешь любоваться искусством — ходи в музеи как все нормальные люди, — говорил он с усмешкой. — Зачем тебе шляться по подворотням? Мои коллеги уже устали объяснять своим жёнам твои странности.
— Но это не просто увлечение… Это мой способ зарабатывать на жизнь! — пыталась отстоять себя Валерия. — Ты же сам работаешь в офисе без всякого диплома!
— Валерия, ты вовсе не художница. Ты просто мазилка какая-то, — холодно бросил он.
Эти слова больно задели женщину. Несколько дней она избегала разговоров с мужем. А вскоре Михайло заметил: исчезли альбомы для эскизов, кисти и баночки с красками. Она больше не уходила надолго из дома и стала пользоваться парфюмированным лосьоном вместо привычного запаха масла.
— Благодарю тебя, любимая! — сказал он удовлетворённо и пригласил её в ресторан ради примирения.
Валерия выглядела потрясающе в бордовом платье и с новой причёской.
— Посмотри на нас! Какая красивая пара! — обнял он её перед огромным зеркалом. — Вот о чём я говорил: теперь ты выглядишь как настоящая жена успешного мужчины. Намного лучше! Займись чем-нибудь подходящим тебе по духу… рукоделием или готовкой хотя бы.
Она молчала. Женщина в отражении казалась ей чужой. Но одно стало ясно окончательно: пора возвращаться к себе настоящей.
Она начала пробовать разные направления и вскоре нашла себя в фотографии. Её художественное чутьё помогало уловить свет, композицию и настроение кадра. Снимки получались живыми и выразительными. Люди начали обращаться к ней за фотосессиями и приглашали на мероприятия. В свободное время она бродила по улицам города: снимала прохожих, животных во дворах или старые дома – всё то простое и настоящее, что отзывалось внутри неё теплом и вдохновением.
