В череде рабочих будней у Марии оставалась лишь одна заветная мысль — хоть бы немного передохнуть! Но вовсе не от дел или офиса… Мария мечтала сбежать от выходных. Больше всего она не выносила субботы. В холодильнике — пусто, в квартире царил хаос, хотя не в буквальном смысле: повсюду разбросаны игрушки, одежда, посуда, медикаменты и кошачий корм. Мария жила в одном из городов неподалёку от Кропивницкого, а трудовые будни проводила в самом Кропивницком. Поездка до работы занимала около полутора часов — и это ещё считалось приемлемым вариантом. Обратный путь нередко затягивался из-за пробок, так что домой она возвращалась редко раньше восьми вечера.
Утро тоже было настоящим испытанием: нужно было успеть собраться самой, отвезти дочь в садик и добежать до остановки к половине восьмого — именно тогда проходил нужный автобус. Её муж трудился недалеко от дома шесть дней в неделю (зато с десяти утра до пяти вечера — весьма удобно) и к моменту её выхода на улицу обычно ещё мирно дремал. Помимо сна и работы у него имелись всего две задачи — выносить мусор и забирать ребёнка из детсада. Почему он не помогал супруге с уборкой? На этот вопрос Остап неизменно отвечал с усмешкой: «А если вдруг война, а я устамши!» После таких слов Марии хотелось огреть его скалкой по голове, но каждый раз она каким-то чудом сдерживалась.
Единственным утешением для неё по субботам был шанс хоть немного выспаться. Затем наступало утро: завтрак готовился ею же, а довольный муж невинно интересовался:
— Солнышко, может соберёшь мне обед на работу?
Он был уверен, что для Марии это почти удовольствие. Стиснув зубы от раздражения, она доставала контейнер с верхней полки кухни и если еда была на исходе — клала туда бутерброды. В придачу добавлялись йогурт и яблоко — десерт как-никак.
Наведение порядка начиналось у неё по давно сложившемуся сценарию: первым делом она принималась за цветы на окне в гостиной — протирала листья от пыли. Пыль появлялась словно ниоткуда и оседала особенно щедро именно на растениях. Все подоконники были заставлены горшками с зеленью. Когда-то давно, ещё до рождения дочери, Мария увлекалась комнатным цветоводством: выращивала растения из черенков и листьев — сначала дожидалась появления корешков в стаканах с водой, потом пересаживала их в небольшие горшочки; позже они подрастали и перекочёвывали уже в более вместительные ёмкости вместе с землёй.
Тогда уход за ними приносил ей радость и служил чем-то вроде личной терапии. Растения благодарно росли и размножались, радуя хозяйку своей зеленью. Но после появления ребёнка времени стало катастрофически не хватать: забота о цветах превратилась для неё в тягостную повинность. Каждую неделю приходилось протирать листья от пыли, поливать растения, вытирать воду под ними вместе со скопившейся грязью на подоконниках; порой даже приходилось использовать отбеливатель для удаления жёлтых пятен под горшками.
Когда цветы были приведены в порядок и на скорую руку сварен простой супчик — домашние хлопоты временно откладывались: впереди Марию ждало новое испытание — прогулка с дочерью…
