Дочь начинала капризничать, отказываясь выходить на улицу, и Мария с трудом натягивала на неё одежду, вытаскивая вопящее дитя из квартиры. Прогулка длилась около полутора-двух часов, после чего Мария уговаривала дочку зайти в магазин под предлогом купить чупа-чупс. На деле же они выходили оттуда с двумя увесистыми пакетами продуктов. У подъезда малышка наконец осознавала, что прогулка подошла к концу. Вытащив леденец изо рта с громким чмоком, она начинала вопить, что домой не пойдёт и хочет только на площадку — ту самую площадку, которая уже довела Марию до белого каления.
После обеда Мария принималась за уборку с новой силой. Несколько часов подряд она раскладывала вещи по местам, протирала пыль в каждом углу, мыла сантехнику, подметала полы и пылесосила. Помимо этого нужно было ещё приготовить ужин и запустить стирку! Суббота превращалась для неё в настоящее испытание… Муж возвращался с работы и с аппетитом набрасывался на домашнюю еду (никаких тебе наггетсов или пельменей — только настоящая пища из свежих продуктов!). Поев досыта, он устраивался на диване допивать чай и наслаждаться чистотой вокруг. Обычно он произносил:
— Ну что, солнышко, хорошо сегодня отдохнула?
— Ты это называешь отдыхом?! — резко отвечала Мария. Она яростно натягивала очередной наряд на куклу Веронику. Дочка окружила её игрушками со всех сторон — теми самыми, которые вновь всплыли после уборки.
— Ладно-ладно… Завтра точно расслабимся! Я уже всё придумал: можем заехать в торговый центр или покормить уточек у озера… Или лучше махнём в ту усадьбу — помнишь? Мы её смотрели… где-то восточнее Кропивницкого.
«Господи! Я просто хочу лежать целый день и чтобы никто ко мне не подходил!» — думала Мария, прикрывая глаза и стараясь скрыть раздражение.
Но в этот раз муж уселся рядом с чаем без предложений куда-либо ехать. Перемешивая сахар ложкой и глядя виновато исподлобья, он сообщил ей нечто «весёлое»:
— Совсем забыл сказать… Завтра к нам гости приедут на пару дней.
— Что?! Кто именно?!
— Анастасия с Ярославом из О. Ты там это… накрой стол нормально — не ударь лицом в грязь. Они к полудню уже будут.
Семь лет назад Анастасия с Ярославом жили по соседству — их квартиры находились в одном подъезде в О. Муж Марии, Остап, дружил с Ярославом ещё со времён университета. Они часто вместе выезжали на природу или навещали друг друга дома… Люди были хорошие. Все они были старше Марии лет на восемь.
— Да ты смеёшься?! Надо было заранее предупреждать! — вспыхнула она. Её совсем не радовала перспектива стоять у плиты ни свет ни заря.
— Ну если тебе неприятно их видеть — могу сказать им снять номер где-нибудь поблизости… Встретимся тогда просто в кафе! — начал оправдываться Остап.
Мария надулось: закинула ногу на ногу и скрестила руки перед собой – молчаливо выражая протест.
— Конечно пусть приезжают! Только ты мне будешь помогать готовить!
— Ээээ… нет… — замахал руками Остап. — За продуктами схожу я сам, а дальше справляйся как хочешь. Лучше напиши список прямо сейчас – пока магазины открыты схожу; утром мне будет лень выбираться.
Тяжело вздохнув, Мария поплелась на кухню ставить вариться овощи для салатов. Хотя днём она тщательно убиралась, теперь кухня казалась ей ужасно захламлённой – всё потому что взглянула она теперь иначе: глазами будущей гостьи…
