Нижние тёмные шкафчики были в разводах и присыпаны мукой, а на верхних, светлых и блестящих, проступали жирные пятна. С первого взгляда этого не заметишь, но стоит приглядеться — и всё становится очевидным. Всё это следовало бы тщательно вымыть, чтобы Анастасия не решила, будто она неряха. Мария взялась за кастрюлю, но и с ней оказалось не всё в порядке — внутри налёт от пригоревшего, снаружи — следы от всего подряд. Она перебрала все кастрюли в доме и не нашла ни одной, которая выглядела бы достойно. Столовые приборы тоже оставляли желать лучшего.
— Остап! Иди сюда уже!
— Что опять? Я же говорил — готовить не собираюсь! — проворчал муж.
— Да никто тебя к плите и не тянет! Помнишь то средство тебе подарили? Которое всё на свете отмывает? Тащи его в ванную, разбавляй как надо и замочи там всю эту посуду. Я перед гостями позориться не хочу.
Мария указала на стол, где лежали все отвергнутые ею предметы.
— Понял-понял. Сейчас займусь. Это я умею.
С самого утра до прихода гостей Мария крутилась у плиты без передышки, а Остап тем временем развлекал ребёнка и привёл в порядок то, что уже успело оказаться разбросанным по дому. Когда гости позвонили с просьбой их встретить, Остап вышел им навстречу… Вернулся он с тяжёлой сумкой наперевес; за ним шли Ярослав и Анастасия — тоже нагруженные пакетами.
— Это что у вас такое? Зачем столько всего притащили? — удивилась Мария.
— Тут не только вещи! — ответила Анастасия с улыбкой, обнимая подругу. — Мы со всем своим приехали: чтобы вас лишний раз не напрягать. Я заранее приготовила еду и даже всё нарезала — хотела тебе хоть немного облегчить эти дни.
— Ну ты даёшь! Неужели подумала, что я вас голодными оставлю? Боже мой… Вы даже воду привезли?! Я просто в шоке! — всплеснула руками Мария при виде пятилитровой бутылки у ног Ярослава.
— Так мы же на машине всё равно! Держи вот этот пакетик — разбирай потихоньку. А это кто у нас тут такая красавица? — заметила Анастасия девочку. — И для тебя у меня есть сюрприз! Держи подарок!
Девочка застеснялась, но приняла презент с сияющей улыбкой.
— Мама! Посмотри!
А «мама» тем временем доставала содержимое из пакетов и никак не могла перестать удивляться: помимо множества контейнеров с едой там оказался ещё…
— Настя… ну вы вообще даёте! Даже хлеб привезли?! Вот уж действительно мнение обо мне сложилось!
— Да ты только не обижайся! — рассмеялась Анастасия, опуская очередную сумку на стул. — Просто год назад была у нас одна история… такая необычная штука случилась! С тех пор мы всегда ходим в гости во всеоружии. Вот сейчас присядем спокойно – расскажу тебе всё!
Посидели они душевно: старым друзьям всегда есть о чём поговорить. Хозяйки наперебой хвалили кулинарные таланты друг друга и обменивались рецептами. Марию часто отмечали за её блюда, но ей самой всегда казалось вкуснее то, что приготовил кто-то другой – возможно потому, что свои блюда она готовила сквозь личные переживания.
— Посмотри-ка только как ложки да вилки сверкают! – восхищалась Анастасия. – Что вы с ними сделали?
— Есть одно чудо-средство… Поделюсь потом обязательно. Лучше расскажи ту самую историю – почему вы теперь даже хлеб с водой берёте с собой?
Анастасия переглянулась с мужем; оба тихо засмеялись.
— Год назад ездили мы в Кропивницкий к нашим знакомым… Они там давно живут – двое детей уже родились прямо там. Это моя одноклассница ещё со школы осталась… Приехали мы поздно вечером: после работы сразу выехали – планировали переночевать одну ночь да утром обратно ехать… Ну понятно же: голодные были страшно и надеялись хоть чем-то перекусить…
