— Максим? Ты серьёзно собираешься продать его подарок? Екатерина, у вас всё в порядке?
— У нас всё просто прекрасно, Люба. Лучше и быть не может. Я буду у тебя через полчаса. Подготовь наличные.
Максим ворвался в квартиру ближе к полуночи. Вид у него был такой, будто он попал под каток. Галстук перекосился, на рубашке отсутствовала пуговица, волосы торчали в разные стороны. В руках он сжимал тот самый пакет с дешёвым гелем для душа — предназначавшийся Екатерине.
В квартире царила тишина. Свет горел только в гостиной.
Екатерина устроилась в кресле с книгой в руках. На ней был её лучший домашний халат, причёска аккуратная, на губах — лёгкая улыбка.
Максим замер у входа, тяжело дыша. В голове проносились события вечера — как кадры из кошмара.
Поездка к Дарине (той самой «Рыбке»). Ожидание страстной ночи. Торжественное вручение пакета. Её восторженный визг… который мгновенно сменился воплем ярости, когда она достала из пакета набор «Чистая линия» с крапивным ароматом.
— Ты издеваешься?! — заорала Дарина и метнула в него флакон. — Ты же обещал украшение! Говорил, что вечер будет особенным! А притащил мыло из подземного перехода?! Проваливай к своей жене, жмот несчастный!
Он пытался объясниться. Пытался дозвониться до службы доставки — безуспешно: никто не отвечал. Тогда до него дошло: пакеты перепутаны. И тут его охватил настоящий ужас.
Если гель оказался у Дарины… значит колье оказалось у Екатерины.
И записка… Боже мой, записка!
По дороге домой он перебирал возможные оправдания: сказать, что это розыгрыш? Что подарок предназначался коллеге и он просто хотел проверить качество? Нет, чепуха какая-то… Может заявить, что купил для жены? А записка?.. Придумать какую-то нелепицу вроде того, что «Рыбка» — это её прозвище? Но ведь он никогда так не называл Екатерину…
Он вошёл в комнату морально готовый ко всему: скандалу, крикам и разбитой посуде.
— Е-екатерина?.. — голос предательски дрогнул.
Она оторвала взгляд от книги и посмотрела на него ясными глазами.
— О! Ты уже дома? Как прошли переговоры с китайцами? Всё удалось?
Максим сглотнул комок тревоги. Почему она спокойна? Неужели не открывала коробку?
— Да… было непросто… Слушай… курьер приезжал…
— Приезжал! — Екатерина просияла и отложила книгу в сторону. Она поднялась и подошла к мужу вплотную. — Максим дорогой… я даже не знаю, как выразить свои чувства.
Он напрягся всем телом и втянул голову в плечи.
— Я хотела сюрприз… — продолжала она мягко касаясь лацкана его пиджака рукой. — Но ты превзошёл все мои ожидания!
— Тебе… понравилось?.. — спросил он осторожно; по спине стекала холодная испарина.
— Понравилось?! Максим! Это потрясающе! Когда я открыла коробку – просто дар речи потеряла! Сапфир! Мой любимый камень… Ты ведь помнишь, как я мечтала о таком украшении?
У Максима подкосились ноги от облегчения и ужаса одновременно: она решила, что колье предназначалось ей… Значит нашла его… А записку?.. Не заметила? Или подумала вдруг, что «Рыбка» – это о ней?..
— Ну да… конечно… — попытался улыбнуться он; получилось скорее болезненное выражение лица. — Я хотел сделать тебе приятное… Ты заслуживаешь лучшего… Всё для тебя…
Мысли метались лихорадочно: ну и ладно с той Дариной!.. Колье жалко – двести пятьдесят тысяч гривен коту под хвост – но зато семья спасена! Екатерина довольна! Скандала не будет! Он выкрутился…
Фух…
— А где оно сейчас?.. — спросил он настороженно оглядывая её шею. — Почему ты его не надела?
— Ах да… я примерила его сразу же после доставки,— кивнула она.— Оно сидит идеально! Будто создано специально для меня… Но потом я подумала…
Она подошла к столу и взяла конверт.
— Понимаешь, Максим… мы ведь всегда говорили друг другу: семья важнее всего… Мы должны поддерживать друг друга и заботиться о близких…
— Ну да… конечно… — пробормотал он растерянно; совершенно не понимал куда она ведёт разговор дальше…
