— Послушай, мне нужно с тобой поговорить, — Марко вошёл на кухню и устроился напротив Софии, которая как раз разбирала пакеты с покупками.
— Говори, — не отрываясь от дела, ответила она, аккуратно расставляя йогурты в холодильнике.
— Это касается мамы.
София замерла. Она повернулась к мужу и облокотилась спиной о край столешницы.
— Что случилось?
— Она взяла крупный кредит.
— На что?
— Летала на Гоа на новогодние праздники. Ты же помнишь, ей очень хотелось к морю. Я тебе рассказывал.
София припомнила. Мария действительно собиралась куда-то уехать, но она и представить не могла, что та решится взять для этого заём.
— И теперь?
— Выплаты большие. Она решила сдавать свою квартиру на полгода, чтобы быстрее рассчитаться с долгами.
София уже догадывалась, к чему всё идёт. Молча достала из пакета молоко и поставила его в холодильник.
— А сама хочет временно пожить у нас, — закончил Марко то, что было очевидно без слов.
— Надолго?
— Примерно месяца на три-четыре.
София закрыла дверцу холодильника и опустилась на стул напротив него. За окном стоял тёмный январский вечер; мокрый снег медленно оседал на стекло.
— Марко, это моя квартира.
— Я понимаю.
— Я купила её ещё до того, как мы познакомились.
— София… я всё понимаю. Но ей сейчас некуда больше пойти — это же моя мама…
Она посмотрела ему в лицо. Марко сидел с сомкнутыми руками и избегал её взгляда. За два года совместной жизни София хорошо изучила его: он всегда старался избегать острых углов — особенно когда речь шла о матери.
— Ладно, — наконец сказала она. — Но при одном условии: никакого беспорядка и… никаких посягательств на личное пространство.
— Мама спокойная женщина, не волнуйся. Она привыкла быть сама по себе.
Софии хотелось верить этим словам.
***
Мария появилась у них дома в середине января. Приехала на такси с двумя огромными чемоданами и сумкой, из которой выглядывал угол пледа.
— София! Спасибо тебе огромное! — она обняла невестку прямо в дверях; от неё пахло сладким цветочным ароматом духов. — Я ненадолго! Нашла отличных жильцов — уже въехали! Деньги платят сразу и без задержек!
— Проходите, мама… — Марко подхватил чемоданы и повёл её в гостевую комнату.
София осталась стоять в прихожей. Мария была женщиной заметной: тёмные волосы с рыжим оттенком явно окрашены; одевалась ярко и смело. Сегодня на ней была красная куртка и блестящие серьги-кольца. Софии свекровь была знакома лишь поверхностно: виделись они только на свадьбе да несколько раз по праздникам или дням рождения мужа. Работала Мария кадровиком на мебельной фабрике и жила отдельно в своей двухкомнатной квартире где-то ближе к окраине города Украины.
— Комната отличная! — вернувшись из гостевой комнаты в прихожую, свекровь огляделась вокруг с одобрением. — Окна выходят на юг – столько света! Ты так уютно тут всё обустроила!
— Комната давно была готова… — спокойно ответила София и подняла сумку свекрови с пола. — Постель свежее бельё уже застелено. Если что понадобится – говорите сразу.
— Да я сама справлюсь! Не переживай!
Поначалу так всё и было: Мария старалась быть почти незаметной – уходила раньше всех утром и возвращалась позднее вечером; ужинала у себя в комнате перед телевизором; если готовила что-то общими усилиями – всегда убиралась до чистоты; даже спрашивала разрешения взять масло или соус из холодильника.
Вечером Марко говорил ей:
— Видишь? Я же говорил – она тихая…
Но Софию не покидало чувство временности происходящего:
— Пока тихая…
Он улыбался:
— Ты слишком переживаешь…
Может быть… Но для неё эта квартира была особенной: купленная за собственные деньги после трёх лет работы администратором в стоматологической клинике; каждая деталь здесь подбиралась ею лично – от мебели до занавесок… И теперь рядом находился кто-то чужой – пусть даже мать мужа…
***
Прошло две недели. Свекровь действительно старалась никому не мешать… но постепенно начинала чувствовать себя увереннее: чаще готовила общие блюда; разместила свои вещи по полочкам в ванной; иногда включала телевизор в гостиной для просмотра сериалов…
Однажды утром за завтраком она спросила:
— Софийка… можно я приглашу подругу?
София оторвала взгляд от телефона:
— Подругу?
— Да… Оксану… Мы вместе работаем… Хотела просто зайти поболтать немного…
Марко жевал бутерброд молча, глядя куда-то за окно – словно разговор его вовсе не касался…
София уточнила:
— Когда именно?
Мария улыбнулась:
— Сегодня после работы… буквально часа два посидим…
Отказать хотелось сразу… но это прозвучало бы чересчур резко… Всё-таки женщина живёт здесь уже больше двух недель без особых проблем… Неужели нельзя позволить ей принять гостью?
Она вздохнула:
― Хорошо… Только потом обязательно приберитесь за собой…
― Конечно-конечно! Спасибо тебе большое, Софийка!
Тем вечером София вернулась домой около шести часов вечера… Уже подходя к двери квартиры услышала громкий женский смех… Открыв дверь – услышала голоса из гостиной…
― А потом она ему говорит: «Я вообще разговаривать с вами не собираюсь!» ― звучал незнакомый голос женщины…
― Вот это да! ― засмеялась Мария ― Какая наглость!
София сняла пальто и направилась к гостиной… На диване сидела свекровь рядом с женщиной лет пятидесяти пяти: рыжие крашеные волосы собраны назад; яркий синий свитер бросался в глаза… На столике стояли чашки чая или кофе; печенье лежало аккуратно разложенным рядом с вазочкой конфет…
― А вот ты наконец-то! ― оживлённо сказала Мария ― Познакомься: это Оксана Кравцова – мы вместе работаем!
― Очень приятно познакомиться! ― женщина вскочила навстречу с протянутой рукой ― Мария столько о вас рассказывала!
― Здравствуйте… ― ответила София сухо пожимая руку – чувствуя лёгкое напряжение внутри…
Оксана огляделась по сторонам:
― Какая у вас уютная квартира!… А эта картина настоящая?
Она подошла ближе к стене – там висела небольшая акварельная работа – подарок подруги Софии…
― Да… ― коротко ответила хозяйка дома…
― Красота!.. А мебель где покупали? В каком магазине?..
― В разных местах брали…
Софии уже хотелось уйти к себе… но Оксана продолжала задавать вопросы:
