– Ну сколько можно добавлять этот майонез? Один холестерин, Оксана. Ты совсем не думаешь об Александре — он и так в последнее время заметно округлился. Больно смотреть, как вы сами себе сосуды забиваете.
Лариса с явным отвращением подцепила вилкой край праздничного салата «Селедка под шубой», будто надеялась обнаружить там не свеклу, а какую-нибудь мину замедленного действия. Она устроилась во главе стола, по правую руку от именинника, и своим видом напоминала взыскательного ресторанного критика, случайно оказавшегося в столовой при вокзале и теперь вынужденного терпеть кулинарное разочарование.
Оксана, державшая в руках стопку чистых тарелок у серванта, застыла на месте. Внутри у неё всё сжалось в тугой комок. Сегодня был юбилей её мужа — Александру исполнилось сорок. Она готовилась к этому дню две недели: продумывала меню до мелочей, закупала продукты на рынке, выбирая только лучшее и свежее, мариновала мясо по особому рецепту, который выпросила у шеф-повара на корпоративе. Вчера она провела у плиты семь часов подряд — ни минуты не присев — чтобы всё получилось идеально. И вот гости только расселись за столом, даже первый тост ещё не прозвучал, а Лариса уже начала свою привычную критику.
– Майонез домашний, Лариса, – спокойно ответила Оксана и аккуратно расставила тарелки перед гостями. – Я сама его делала: перепелиные яйца и оливковое масло. Никакой химии.
– Масло – это тоже жир! – резко парировала золовка и решительно отодвинула от себя салатницу так, словно та содержала яд. – Калории они и есть калории — хоть ты их бриллиантами посыпь. Александр! Посмотри на свою тарелку! Тебе бы сейчас брокколи на пару да сухую куриную грудку… А жена тебе жирные блюда подкладывает! Вот такая у вас любовь — до инфаркта докормить!
Александр уже успел положить себе щедрую порцию любимого салата и теперь виновато переводил взгляд с сестры на жену. Он терпеть не мог такие сцены. Лариса была его старшей сестрой — авторитетом с детства — и он привык воспринимать её мнение как непререкаемое. К тому же она работала администратором в фитнес-клубе и считала себя экспертом по здоровому образу жизни… хотя никто не знал о её тайной слабости к шоколадкам.
– Лариса… ну праздник же всё-таки… – попытался сгладить ситуацию Александр, поддевая вилкой кусочек селёдки. – Разочек можно позволить себе что-то вкусное… Оксана ведь старалась.
– Старалась она… – фыркнула золовка с нескрываемым сарказмом. – Настоящая забота — это когда муж здоровый ходит, а не животом вперёд шагает! Ну ладно уж… ваше дело… У вас есть просто огурцы? Без всего этого?
– Есть… – кивнула Оксана тихо. – На кухне… Сейчас принесу…
Она вышла из комнаты с комком обиды в горле. Глаза жгли слёзы — но плакать было нельзя: нельзя портить праздник мужу. Из гостиной доносился гул голосов: пришли коллеги Александра по работе, его школьный друг с супругой и свекровь Наталья. Все они явно ощущали напряжение от присутствия Ларисы и старались громко смеяться над любыми шутками — лишь бы разрядить атмосферу.
Оксана быстро нарезала огурцы кружочками прямо на доске; даже солить не стала — вдруг соль тоже окажется «белой смертью» в глазах золовки? Вернувшись в зал с тарелкой простых овощей без приправы или масла, она поставила её перед Ларисой.
– Спасибо… – процедила та сквозь зубы даже не взглянув на хозяйку дома. – Хоть что-то съедобное здесь есть…
Праздник продолжался своим чередом: звучали тосты за здоровье Александра, желали ему успехов в работе и семейного счастья; гости смеялись и чокались бокалами вина или компота из сухофруктов; Оксана металась между кухней и залом: меняла блюда местами, следила за напитками у гостей… Она старалась быть приветливой хозяйкой: улыбалась каждому слову гостей; шутила; поддерживала разговоры… Но каждый раз проходя мимо Ларисы чувствовала на себе её колючий взгляд — оценивающий до мелочей.
– А это ещё что такое? – громко спросила Лариса именно тогда, когда Оксана внесла главное блюдо вечера: утку с яблоками и черносливом.
Птица выглядела великолепно: золотистая корочка хрустела при малейшем прикосновении ножа; аромат был настолько насыщенным и тёплым, что гости невольно сглотнули слюну.
– Это утка же… Ларочка… – вмешалась Наталья со своей стороны стола; она сидела спокойно весь вечер и ела всё подряд без капризов; напротив даже хвалила блюда Оксаны вслух при каждом удобном случае. – Помнишь? Это ведь твоё любимое блюдо было в детстве…
