Мария подошла к плите и выключила чайник. Затем, не грубо, но уверенно взяла Леся за руку.
— Пожалуйста, уходите. Сейчас же.
Свекровь посмотрела на неё с удивлением. Глаза распахнулись от неожиданности.
— Да что ж это такое! Дмитрий об этом узнает!
— Пусть знает. А вы — уходите.
Леся всхлипнула, схватила сумку и поспешно вышла в коридор. Уже на пороге обернулась:
— Ты ещё пожалеешь! Посмотришь, каково тебе без меня будет!
Дверь захлопнулась. Мария осталась одна в квартире.
Позже, вечером, раздался звонок от Дмитрия. Он говорил с явным раздражением:
— Мария, мама звонила. Сказала, ты её выставила из дома.
— Так и есть. Я попросила её уйти и вернуть ключи. Она отказалась.
— Мария, ну разве так можно? Это же моя мама! Я сам с ней поговорю, когда приеду.
— Когда ты приедешь — меня уже не будет здесь.
— Что ты такое говоришь?
— Я вполне серьёзна. Или ты прямо сейчас требуешь у неё ключи — звонишь ей и просишь приехать и отдать их мне лично, или я собираю вещи и переезжаю к подруге. И не уверена, вернусь ли потом обратно.
Повисла долгая пауза. В трубке слышалось только дыхание Дмитрия.
Наконец он произнёс:
— Хорошо… Позвоню ей сейчас.
— Спасибо тебе.
Но Леся ключи так и не вернула. Сказала сыну по телефону: «Потеряла». А спустя три дня вновь появилась у квартиры Марии — с пирогами и бутылкой компота в руках.
Мария не открыла дверь. Она стояла в прихожей и слушала: звонки в дверь сменялись стуком по косяку и голосом свекрови: «Мариюшка, открой! Я пирожков принесла! Ну открой же, родная!» Девушка заперлась изнутри заранее — теперь Леся никак не могла понять, почему её ключ больше не подходит к замку.
Подождав немного после ухода свекрови, Мария набрала номер подруги:
— Ульяна, у тебя есть знакомые из приюта для животных?
— Есть… А зачем?
Мария всё рассказала. Ульяна выслушала внимательно — а потом рассмеялась:
— Мария… Ты просто гений! Сейчас всё устроим!
Через пару часов Мария забрала собаку из приюта — крупного рыжего пса-дворнягу с умными глазами и грозным лаем по имени Граф. Волонтёрша лет двадцати пяти объяснила:
— Он очень добрый пёсик… Но голос у него устрашающий! Если чужой человек войдёт — залает так громко, что мало не покажется! А вообще он спокойный и послушный парень.
Мария погладила Графа по голове; тот дружелюбно лизнул ей ладонь.
— Именно такой мне сейчас нужен… Спасибо вам большое!
Дома она устроила псу уютное место в углу гостиной: постелила старое одеяло на пол рядом со стеной и поставила миски с водой и кормом рядом. Граф обошёл квартиру кругом для знакомства с территорией, затем улёгся на своё новое место и положил морду на лапы.
Мария присела рядом с ним на корточки и почесала его за ухом:
— График… У меня к тебе просьба серьёзная будет… Скоро придёт одна дама — очень навязчивая особа… Ты её хорошенько напугай своим лаем… Только без укусов! Просто погромче гавкни… Договорились?
Пёс внимательно посмотрел ей в глаза и завилял хвостом в знак согласия.
Вечером она написала Дмитрию сообщение: «Взяла собаку из приюта на передержку дней на десять — волонтёры попросили помочь».
Он ответил коротко: «Окей… Только смотри там за диваном».
Мария усмехнулась про себя.
На следующий день Леся снова пришла домой к сыну — но застала пустую квартиру: Марии там не было — она была на работе. Накануне девушка купила недорогую камеру наблюдения в магазине электроники; установила её незаметно в прихожей возле входной двери и включила запись перед уходом утром из дома.
Вернувшись вечером домой первым делом проверила отснятое видеофрагментами материал…
11:34 утра: слышен звук поворачивающегося ключа в замке; дверь открывается; голос Леси звучит весело: «Мариюшка! Я пришла! Сейчас тут уберусь немного да еды оставлю тебе… Не волнуйся!»
И тут же раздаётся мощный лай — низкий до утробного рычания…
Граф сидел до этого спокойно в гостиной; но услышав чужого человека сразу сорвался с места прямо к прихожей…
На записи видно: Леся замирает от неожиданности посреди коридора; сумка выпадает у неё из рук… Затем она визжит тонким испуганным голосом — почти истерично — разворачивается стремительно назад через открытую дверь наружу…
Дверь захлопывается за ней резко…
Граф ещё около минуты продолжал лаять громко у входа… Потом затих сам собой… Вернулся обратно на своё место у стены…
Мария пересмотрела запись трижды подряд…
С каждой новой прокруткой уголки губ поднимались всё выше…
