Когда пришло время уходить, Максим никак не хотел расставаться с новой подружкой. Дети обнялись, пообещав друг другу обязательно встретиться снова.
— А завтра можно? — спросила Дарина.
— Мы живём не рядом, — ответил Николай.
— Я могу отвезти! — сразу предложила Оксана. — Если вы не против.
Так и началось. Каждые выходные Оксана забирала детей: то в парк свозить, то в цирк, а иногда просто приглашала к себе домой. Сначала Николай чувствовал себя неловко — говорил, неудобно как-то. Но Оксана настаивала: детям вместе хорошо.
И действительно, Максим словно преобразился. Стал оживлённее, разговорчивее. С Дариной они сблизились как родные брат с сестрой.
Прошёл год. В одно майское утро Николай проснулся от резкой боли в груди. Таблетка нитроглицерина не помогла. С трудом добравшись до телефона, он набрал номер Оксаны — он был первым в списке.
— Николай? Что случилось?
— Сердце… Максим ещё спит… Если вдруг…
— Я уже еду! Вызовите скорую!
В больнице Николая держали две недели. Оксана забрала Максима к себе и оформила временную опеку. Каждый день она привозила мальчика к деду.
— Дедуль, поправляйся! — Максим вскакивал на кровать и крепко обнимал его. — Мы с Дариной тебя ждём!
Один из врачей отвёл Оксану в сторону для разговора.
— Состояние тяжёлое. Сердце сильно изношено. Год… может быть два максимум.
— А операция возможна?
— В его возрасте? И средств таких у него нет…
Оксана молчала всю дорогу домой. Когда дети легли спать, она осталась одна на кухне и долго размышляла.
На следующий день она пришла к Николаю с решением.
— Николай, прошу вас не перебивать меня сейчас… Просто послушайте. Я хочу предложить вам жениться на мне.
Он поперхнулся водой от неожиданности.
— Что ты сказала?..
— Это не про чувства… Это ради дела… Моего дела. Если мы поженимся официально, я смогу оформить опеку над Максимом как положено по закону. И если вдруг… если вас не станет… он останется со мной официально и навсегда.
— Оксана… ты молодая женщина, красивая… Зачем тебе больной старик?
— Потому что я всю жизнь любила Богдана… Он выбрал Наталью — я отошла в сторону… Но любовь никуда не делась… А Максим — его сын… Частичка Богдана… Я хочу воспитывать его…
— А если мне ещё лет десять жить? Придётся терпеть старика?
— Не терпеть… Заботиться о вас… За этот год вы стали для меня как отец…
Николай смотрел сквозь окно на цветущие яблони во дворе — такие же цвели тогда, когда хоронили Богдана с Натальей…
— А что люди скажут?
— Мне всё равно на их мнение… Максиму нужна семья… Настоящая семья: мама, сестра… А не одинокий больной дедушка…
— Обидно слышать…
— Простите меня… Но это правда… Вы дадите ему любовь… А я смогу дать ему будущее…
Николай закрыл глаза и задумался над её словами. Она права: что он может оставить внуку? Любовь есть… но дальше?.. Умрёт он – куда мальчику деваться?.. В приют?..
— Ладно… Я согласен…
