— Послушай, — вдруг выпрямившись и глядя на соседку уверенным, спокойным взглядом, сказала Ирина, забыв о недавней боли в висках. — Она вовсе не пигалица. Никто тебе ничего не докладывал. А теперь уходи и не пугай ребенка своими криками. — С этими словами она мягко, но решительно прикрыла дверь перед носом женщины.
Повернувшись к девочке, которая все еще крепко держала ее за руку, Ирина ласково улыбнулась.
— Ну что, испугалась, моя смелая?
— Нет. Потому что ты рядом.
— Конечно рядом. Она больше сюда не сунется.
Удивительно, но вскоре после этого головная боль действительно отступила. Ирина еще немного посидела на диване, обняв девочку за плечи, а затем поднялась с неожиданной легкостью в теле.
— А давай-ка испечем блинов? К приезду наших путешественников устроим настоящий праздник! Ты ведь любишь блины?
— Очень-очень! А можно мне помочь? Ты меня научишь?
— Обязательно научу! Будем делать вместе, — с теплотой откликнулась женщина. В ее голосе прозвучала искренняя ласка. В этот момент она отчетливо почувствовала: в ее сердце зарождается что-то новое и теплое. Эта малышка — чужой ребенок по крови — без колебаний встала на ее защиту. Пусть угроза звучала по-детски наивно, но искренность за ней была неподдельной и бесценной.
Весь вечер прошел в удивительной гармонии. Пока они мешали тесто из муки и молока, Ирина делилась секретами идеальных блинов, а Марта внимательно слушала с табуретки у стола: глаза у нее сияли от интереса. Позже они устроились вместе на диване перед телевизором; дом наполнился веселыми мелодиями мультфильмов. Девочка незаметно придвинулась поближе и прижалась головой к плечу женщины. Ирина обняла ее с нежностью и поправила выбившуюся прядь шелковистых волос — и вдруг заметила знакомые черты лица… черты матери этой девочки. В тот миг сердце женщины окончательно растаяло: внутри стало спокойно и светло — как будто в комнату вошел солнечный луч после долгой зимы.
Звонок от Дмитрия застал их в этом уютном моменте единения. Они по очереди говорили с ним по телефону: перебивая друг друга от восторга рассказывали о прошедшем дне, о том как скучают и ждут встречи скорее всего на свете. После разговора они еще долго сидели рядышком под мягким светом лампы у кресла; Ирина рассказывала сказку о далекой северной стране с величественными белыми медведями… Девочка уже почти спала и крепко прижимала к себе своего любимого белого мишку — того самого плюшевого спутника всех тревог и радостей последних дней… Он стал свидетелем того момента, когда в одном сердце расцвел настоящий цветок любви — чистый и безусловный.
Прошли годы… На старой фотографии пожелтевшего цвета были трое: она сама, Дмитрий и уже взрослая Марта — смеющиеся на фоне заснеженных горных вершин… Глядя на этот снимок спустя время, Ирина понимала: самые ценные дары судьбы приходят неожиданно… И подлинное родство определяется вовсе не кровными узами, а тем теплом душевным светом двух сердец… когда оба согреваются у одного общего очага жизни.
