После обмена приветствиями и необходимых формальностей Иван сразу попросил показать, что именно требует починки. Осмотрев камин, старый мастер подвёл итог:
– Работы примерно на три дня. Возьмусь, но при одном условии — нужен аванс. Две тысячи наперёд, остальное — по завершении. И ещё: Юрий обещал накормить, а я с самого вчерашнего утра ничего не ел.
Условия мастера были приняты без возражений.
С поставленной задачей Иван справился точно в срок. Камин задышал по-новому — больше не дымил и выглядел почти как новый. Пора было возвращаться к привычной жизни одинокого пожилого пенсионера, но делать этого ему совсем не хотелось. Причина крылась в Анастасии. Чтобы задержаться рядом с этой обаятельной женщиной подольше, Иван прибегнул к небольшой уловке: предложил бесплатно привести в порядок её сад — побелить деревья, обрезать сухие ветви у яблонь и груш, убрать лишние кусты. Анастасия охотно согласилась.
Прошла неделя, когда на дачу приехал Юрий с новостями: сумку удалось найти. Гастарбайтер с соседней стройки, укравший её у Ивана на рынке, признался и показал место, куда выбросил вещи после того как забрал деньги.
– Сумка цела: кошелёк, футляр от очков и пакет тоже при ней, – сообщил Юрий. – Всё находится у нас в отделении. Поехали опознавать имущество. Только денег там уже нет — вор их потратил.
Но Юрий ошибался — он не знал о тайне сумки.
Понимая опасность улик, вор избавился от вещей: пятнадцать тысяч из кошелька он забрал себе, а остальное спрятал под торговым ларьком на том же рынке. Благодаря двойному дну внутри сумки осталось нетронутыми триста пятьдесят тысяч гривен.
После завершения всех формальностей вещи были возвращены Ивану.
Прошло уже три месяца с момента знакомства Ивана и Анастасии. Он стал частым гостем на её даче и однажды во время неспешного разговора спросил:
– Анастасия, я тут в сарайчике белую фуражку видел… морскую вроде бы. Ваш муж был моряком?
Анастасия рассмеялась и ответила:
– Что вы! Николай всю жизнь проработал автомехаником. А фуражку мы купили как сувенир в Бердянске — тогда ещё вместе ездили туда отдыхать… Последний раз были вдвоём именно там… В тот год его не стало… А вы сами бывали когда-нибудь на море?
Иван немного смутился перед ответом:
– Если честно – ни разу не доводилось побывать у моря… Мы с покойной Ириной либо дома оставались летом, либо в деревню ездили отдыхать… Один раз только попали в областной санаторий по профсоюзной путёвке.
– Жаль! Море – это настоящее чудо! Особенно осенью… Я бы сейчас хоть завтра туда махнула! Да вот беда – ни крыльев нет за спиной, ни денег достаточно…
Вернувшись домой после поездки на дачу к Анастасии, Иван долго не мог сомкнуть глаз той ночью. Мысли крутились одна за другой… Но решение всё-таки пришло – с первым утренним автобусом он снова отправился к ней.
Хозяйка удивлённо встретила раннего гостя:
– Иван? Вы так рано приехали… Что-то случилось?
– Да вот случилось… Хочу спросить вас: как думаете — если у нас есть триста тысяч гривен… хватит ли нам этих денег завтра же поехать к морю и пожить там недельку?
Анастасия улыбнулась тепло:
– Думаю хватит… Мы ведь люди немолодые уже – тратим разумно! Кстати сказать – у меня есть старые знакомые в Бердянске: держат гостевой домик… Наверняка сделают нам скидочку!
Теперь они сидели вместе на террасе того самого гостевого дома и наблюдали за тем, как заканчивается ещё один прекрасный сентябрьский день у моря. Солнце медленно опускалось за горизонт сквозь лёгкую дымку над водой; его мягкий свет ласково освещал береговые скалы… Море тихо шептало что-то своё – непонятное для слуха человека, но удивительно умиротворяющее для души…
