— Молчи, прошу тебя, не говори ничего, — Ярослав, обняв жену за плечи, повёл её к калитке. Но тут перед ними словно из ниоткуда возникла Оксана — мать Олега.
— А вот и сватья пожаловала, — с горечью в голосе произнесла Марьяна. — Может, ты объяснишь, зачем твой Данил позорит нашу дочь? Сначала в жёны взял, а теперь выставил за порог. Разве так поступают? Она что — вещь какая?
— Да откуда мне знать? Мы с отцом пытались выяснить — молчал. А потом признался: мол, Екатерина у вас уже не невинная была, кто-то до него был. А мой что? Он по совести сказал: не смог простить и жить с этим не смог.
— Ты думай прежде чем говорить! — вспыхнул Ярослав так громко, что его голос разнёсся по всей улице. — Не было у неё никого! Честную дочку отдали вашему сыну, а он её в грязь втоптал. За что такое? Не хочет жить с ней — сказал бы прямо! Но оговаривать не смей!
Оксана прищурилась и вызывающе произнесла:
— А ты откуда знаешь? Я вот своему сыну верю.
— Пропади ты пропадом! – со злостью прошипел Ярослав и сплюнул себе под ноги. – Живите как хотите! А мы переживём всё это… пересуды вытерпим. Пошли отсюда, Марьяна. Нечего нам тут делать. Я ведь тогда говорил: сомневаюсь я в этом Олеге.
— Надо только вещи дочкины собрать да увезти.
— Забирайте хоть сейчас! — обрадованно согласился Олег: ему было важно избавиться от напряжения.
— Дай мне пару дней прийти в себя… приеду на лошади и всё вывезем, — бросил через плечо Ярослав.
Они шли по заснеженной улице молча; снег ложился белым покрывалом на землю и лица прохожих оставались незамеченными.
— Ладно бы никто не узнал… но ведь люди будут спрашивать… а Оксана начнёт нашёптывать своё да сына выгораживать… За что нам такое наказание? Сидела она дома спокойно… И вдруг этот Олег налетел как буря… Два раза на крыльце постояли – и уже в сельсовет потащил… Екатерина даже опомниться не успела… А я ещё радовалась: раз зовут – значит надо идти…
Забирать Екатеринины пожитки приехали всей семьёй. Повозка с крепким мерином скрипела полозьями на снегу уныло и глухо. Олега дома не оказалось – предусмотрительно ушёл куда-то заранее. На крыльце стояла Оксана и наблюдала за происходящим без особых эмоций.
Когда уже собрались трогаться в путь, из-за угла показался отец Олега. Он кивнул в знак приветствия, но Ярослав лишь метнул на него тяжёлый взгляд и щёлкнул поводьями.
Обратная дорога прошла без слов. Так же молча внесли сундуки и узлы обратно в дом Екатерины. Марьяна развернула перину собственной работы для младшей дочери и аккуратно уложила подушки с вышивкой своих рук… Вспомнила те дни подготовки приданого – когда ещё даже не знала за кого пойдёт её девочка… И тихо заплакала от чувства несправедливости…
Вскоре примчалась Кристина – старшая сестра девушки. Не снимая пальто, она подошла к Екатерине и крепко обняла её по-сестрински… И тогда девятнадцатилетняя девушка впервые дала волю чувствам: беззвучно уткнулась сестре в плечо и зарыдала…
— Пойдём со мной… расскажешь всё как есть… станет легче… — предложила Кристина мягко и увела сестру подальше от родительских глаз.
Только разговаривая с сестрой один на один Екатерина начала осознавать: она сама закрывала глаза на отчуждение мужа… Его холодность принимала за собственную вину… Старалась быть идеальной хозяйкой: порядок держала образцовый, готовила любимые блюда мужа… Заглядывала ему в глаза будто говоря: «Смотри же как я стараюсь ради тебя».
В комнату вошла Марьяна; присела рядом:
— Вот думаю я… а вдруг она ушла не одна?.. Может дитя будет?.. Что тогда делать станем?
— Да чего думать-то? — нахмурилась Кристина.— Притащим мы этого Олега назад хоть волоком! От ребёнка родного он никуда не денется! Закон теперь на нашей стороне!
Лицо Екатерины немного прояснилось; слова матери пробудили слабую надежду… Видно было: чувства к мужу ещё живы…
— Не знаю… Было бы хорошо если бы малыш появился…
— Ах ты моя дурёха несчастная… дурёха моя…, — ласково вздохнула Марьяна сквозь горечь.— Ну ладно уж… поживём-увидим…
Кристина добавила:
— Приходи к нам почаще… посидишь с детками иногда… Тебе надо выбросить этого неблагодарного из сердца…
Марьяна осторожно предложила:
— Может ей переехать куда-нибудь?.. В Бровары родня живёт ведь…
Кристина фыркнула:
— Мама ну скажешь тоже!.. Прятаться у родни?! Что ей там делать?! По углам бегать да тень свою бояться?
Наступило молчание; каждая думала о своём будущем…
В сенях скрипнула дверь; послышались тяжёлые шаги мужчин; затем гулкий голос донёсся до комнаты – стало ясно: Ярослав кого-то привёл.
По звучному тембру догадались сразу – это была Марфа – двоюродная сестра главы семьи; женщина властная да громогласная…
Она вошла без приглашения прямо в комнату; её полная фигура сразу заняла всё пространство:
— По ком слёзы льются?! Чего сидите как воробьи нахохлившиеся?! Потеряли чего?!
Голос её был такой звонкий – улица вся слышала наверняка…
Ярослав начал объяснять:
— У нас беда случилась…
Но Марфа перебила:
— Слышала я уже всё это! Так что теперь?! Рядом садиться да плакать вместе?! Девки мои дорогие – встречайте гостью как положено! Хоть за стол позовите!
Она была старше всех женщин здесь присутствующих – даже Марьяны – поэтому позволяла себе звать их «девками» без насмешки но уверенно.
Когда все расселись за столом с нехитрой снедью начали обсуждать случившееся долго…
Наконец Марфа сказала деловым тоном:
— Девчата мои милые! Хватит нытьё разводить! У меня дело есть важное! В сельсовете место освободилось под моим началом работать хочешь?
Екатерина растерянно посмотрела на неё:
— Я?..
Марфа утвердительно кивнула:
— Конечно ты!.. Мне бухгалтер нужен срочно!.. А то Никита наш старенький счётчик совсем уж устал — каждый день просит уйти: «Отпусти меня Поля — цифры перед глазами пляшут».
Марьяна вмешалась:
— Да где ж ей уметь-то?… У неё ж только школа за плечами!… Просилась учиться дальше — мы сами отговорили тогда — боялись отпустить одну в город!… Теперь вот стыдно стало — лучше б тогда отпустили!… Сейчас хоть из дому выходить страшно — все спрашивают чего это дочка так быстро вернулась домой?… Может теперь отправим её работать куда-нибудь?… На фабрике после школы берут вроде…
Марфа строго посмотрела на неё:
— Прячете девку значит?! Значит виновата она раз убежать решила?!
Марьяна всплеснула руками:
– Да нет же!.. Ни капельки нет за ней никакой вины!
– Это вы так думаете потому что решили спрятать подальше!
