— Уехать — это легче всего. А вот остаться, выстоять, пережить всё это проклятое замужество — тут уж силу надо иметь, вот такую! — она сжала кулак, показывая. — Если ни в чём не виновата, пусть людям прямо в глаза смотрит и улыбается. А если кто спросит — скажет: Олег самодур, жить с ним не захотела. Остальное мимо ушей пропускать.
— Верно говорите, тётя Марфа, я тоже так считаю, — поддержала Кристина.
— Но как она тут работать будет? Она ведь не обучена бухгалтерии, — подхватила Марьяна мысль Марфы.
— Согласится — дадим направление на курсы. В город ехать не нужно: теперь и в райцентре учат. Курсы ускоренные. Хочет — пусть на молоковозе ездит, я с водителем договорюсь. А если пожелает — там временное общежитие предоставляют.
— А вдруг у меня ничего не выйдет?
— Ну ты даёшь! Учиться на курсах куда проще, чем замуж выходить. Думай быстрее, а то другого человека найду.
Екатерина поднялась из-за стола, расправила плечи и твёрдым голосом произнесла:
— Я согласна! Когда ехать?
— Вот это по-нашему! Через неделю отправляешься.
Дни наполнились новыми заботами и понеслись быстрее прежнего. В доме вновь оживление появилось: дочка учится. Возвращалась она с курсов уставшая, но воодушевлённая; дома до ночи сидела над учебниками, а утром снова спешила в райцентр. Засыпая вечером, всё ещё думала об Олеге и лелеяла наивную мечту: вдруг он появится где-то неожиданно и скажет: «Всё неправда… возвращайся». И будут они вместе всегда… С этими мыслями она засыпала.
К весне Екатерина уже устроилась работать в сельсовете: сидела в небольшом кабинете за бумагами и порой даже головы не поднимала. Олег так и не появился; видно было — обходил её стороной.
Как-то вечером Кристина пришла к родителям и увела сестру в горницу:
— Только не реви… Всё равно уже разведены… Жалеть нечего…
— Что случилось?
— Говорят… Олег жениться собирается…
— Как? На ком?
— На Галине Семёновой… Помнишь её? Скромная такая… ходит будто королева…
Екатерина хорошо помнила Галину: всегда считала её самой красивой девушкой в округе.
— Значит… его выбор пал на неё?.. — губы девушки задрожали; только-только начала приходить в себя после развода — а тут такой удар…
— Только слёз больше лить не надо! Всё прошло уже… Он твоих слёз недостоин!
Из кухни донёсся голос Ярослава:
— Чего вы там шепчетесь? Говорите вслух!
Скоро о новой женитьбе бывшего зятя узнали и Марьяна с Ярославом.
Марьяна всплеснула руками:
— Никогда бы не подумала… Так с нами поступить!.. Да я теперь Ксене прямо в лицо плюну! И потом буду обходить их стороной! Не хочу знать их вовсе! Одну дочку из дома увёл — теперь другую ведёт!
Ярослав вскочил со стула:
— Сейчас же пойду к ним! Выскажу всё за сына!
Он начал торопливо натягивать сапоги; лицо налилось краской от злости.
Женщины бросились его удерживать:
— Не ходи туда! Наломаешь дров да ещё до полиции дело дойдёт… Заявление напишут… ещё больше позора будет…
Ярослав всё же натянул сапог:
— Екатерина! Ты чего молчишь? Пошли со мной! Хоть бы плюнула ему в лицо!
Кристина повисла у него на руке:
— Папа… ну успокойся ты… У сестры только начало налаживаться: работает спокойно… тётя Марфа хвалит её… А если пойдём туда сейчас – только душу ей растревожим да людям повод для сплетен дадим…
Марьяна поддержала дочь:
— И правда… остынь уже… Люди сами разберутся – кто прав был… кто виноват… Мне уж сколько раз говорили – Луке никто особо не верит… нас поддерживают больше… Пусть женится себе – может уедут куда-нибудь подальше…
Но Олег с новой супругой никуда так и не уехали – остались жить здесь же. Екатерина постепенно смирилась; старалась о нём больше не думать – хотя внутри всё равно оставалась тихая боль…
Летом работать стало приятнее: через открытые окна доносился сладкий аромат травы да цветущей липы; птицы без умолку щебетали среди берёзовых ветвей. Этот однообразный щебет стал ей привычным – даже успокаивал порой…
Она снова начала ходить в клуб – каждую неделю показывали новое кино. Как-то перед началом сеанса к ней подошёл местный балагур Артём и весело взял под локоть:
— Ну что? Провожу потом?
Екатерина мягко отстранилась:
— Не стоит. Дорогу знаю сама.
Артём усмехнулся:
— Как это «зачем»? Может быть я жениться собрался!
Она ответила спокойно:
— Уже была замужем… достаточно…
Он прищурился игриво:
— Ну вот видишь – опыт есть!.. Пошли прогуляемся хоть немного – ночь-то какая чудесная…
Но девушка взглянула на него так холодно и отчуждённо, что он тут же ретировался прочь с каким-то невнятным бормотанием под нос…
Позже Екатерина вспомнила этот случай и мысленно похвалила себя за то, что сразу поняла его легкомысленность…
Однажды во время обеденного перерыва контора опустела; только Екатерина задержалась дописывать отчёт. Вдруг послышались осторожные шаги по крыльцу; половицы жалобно скрипнули под ногами незнакомца…
Она выглянула из кабинета: в полумраке стоял молодой человек с дорожным чемоданом; ботинки были покрыты пылью дороги… Он поправил очки при виде девушки…
― Добрый день!.. А где все?
― Добрый день!.. Обед сейчас идёт… Вам кого нужно?
― Я к председателю пришёл… Вот направление есть… Думаю уже сообщили ему обо мне…
Он подошёл ближе ― глаза за стеклом очков были умные и немного усталые…
― Так вы наш новый агроном? ― догадалась она.
― Именно так! ― он поставил чемодан рядом и улыбнулся открытою доброй улыбкой ― Захар я… агроном…
― Екатерина Ярославовна ― бухгалтер пока что помощница только ― добавила она немного смущённо почувствовав лёгкое учащение пульса…
― А где председатель сидит?.. Чемодан тоже поставить бы куда-нибудь…
― Можете оставить здесь у нас ― кабинет открыт до вечера всегда…
Он оставил чемодан возле стола но плащ запылённый продолжал держать в руках…
― Эх я растяпа ― вытряхнуть бы сначала надо было ― пошёл обратно к крыльцу…
Екатерина достала чистое полотенце и указала на летний рукомойник во дворе:
― Там можно умыться немного…
― Спасибо большое ― как раз вовремя подсказали!.. ― Он остановился взглянул внимательно на девушку: ― Простите что отвлекаю вас от обеда…
― Ничего страшного… я всё равно задержалась немного…
«Молодой совсем… а уже очки носит», — подумалось ей по дороге обратно к столу. В деревне редко кто носил очки – разве что пожилые люди или учителя старшего возраста…
Она вернулась за столик спросила между делом:
― Вы из города приехали?..
