— Конечно. По направлению.
Екатерина подумала, что мужчина, должно быть, проголодался. — Может, и вам перекусить пока? Правда, сейчас кормят на полевом стане, а он далековато отсюда.
— Да ничего, обойдусь.
— Не стоит отказываться. Пойдёмте, я угощу вас чаем. У меня с собой пироги — вчера с мамой пекли. И сало есть. — Вы вообще сало едите?
— А почему бы и нет? У меня дед в селе жил, я к нему часто ездил. Сало люблю — это точно.
Екатерина расстелила чистое полотенце на столе и разложила нехитрую деревенскую снедь. Захар взглянул на еду: — Нет-нет, так неправильно — вы для себя принесли, не обязаны делиться.
— Угощайтесь, — Екатерина подвинула к нему ломтики сала и пышные пирожки. — Председатель меня за это только похвалит, — придумала она на ходу объяснение.
— Ну ладно… У меня тоже кое-что есть: мама в дорогу положила… — Он достал свёрток с едой, которую так и не тронул по пути. Немного смущаясь, взял кружку ароматного чая.
Председатель действительно похвалил Екатерину за то, что она тепло встретила молодого специалиста. Захара поселили у одинокой пожилой женщины по имени Вероника. Новый агроном оказался дельным человеком и быстро влился в коллектив конторы. Председатель гордился тем, что теперь у него работает дипломированный специалист. А если чего не знал — всегда мог обратиться к бывшему агроному-пенсионеру за советом.
Каждое утро Захар первым делом заходил поздороваться с Екатериной:
— А сало-то было отменное! Никогда такого вкусного не пробовал!
— Я бы ещё принесла… да теперь до осени ждать придётся. То были остатки из запасов.
— Да я просто сказал… очень вкусное было! — Он подошёл ближе и достал из внутреннего кармана плитку шоколада, положив её на её стол.
— Ой… зачем?
— Возьмите! Это вам! — пробормотал он и поспешно вышел из кабинета.
Всё лето Екатерина и Захар обменивались взглядами да короткими фразами ни о чём; нигде больше они не встречались вне работы. Дома уже знали о молодом агрономе: дочь уходила весёлой и возвращалась задумчивой и тихо улыбающейся. Но в конце августа в её взгляде появилась тревога: Захар ждал приезда матери.
— Екатерина… Мама моя приедет посмотреть, как я устроился… Вот… — Он потирал руки от волнения или неловкости. — Не сочти за дерзость… но мы ведь друзья? Приходи посидеть вместе…
— Я? А вдруг ей это не понравится? Что я скажу?
— Понравится! Я давно ей написал про тебя: как ты меня встретила здесь… как подружились… какие тут люди хорошие… Приходи! Ей будет приятно… И мне тоже… — добавил он почти шёпотом.
Вечером Екатерина поделилась новостью с матерью. Ярослав взял свежую газету и делал вид, что читает её внимательно; на самом деле ловил каждое слово краем уха.
— Ну что тут думать? Не один же он будет – мать всё-таки приедет… Пусть идёт Варечка! Только вот моё условие: потом его к нам зови! Как сходишь – сразу приглашай!
Напрасно Екатерина волновалась: Елена оказалась женщиной доброжелательной и открытой; приезд девушки искренне её порадовал. Через неделю она уехала обратно домой, а вскоре Захар пришёл в дом Екатерины – как договаривались раньше.
Они продолжали встречаться до самой зимы; когда он сделал предложение – девушка долго колебалась: боялась ошибиться снова.
В конторе поглядывали на них одобрительно – все уже строили догадки насчёт будущей свадьбы.
Снег тем днём падал крупными хлопьями – мягко укрывая землю белым сверкающим покрывалом.
В доме было уютно: печь потрескивала весело; аромат пирогов витал над столами.
А за окном уже собирались гости – встречать молодых у ворот дома.
— Жених-то в очках – значит умный! – уважительно заметила одна тётушка.
Старшая сестра Кристина тихонько рассмеялась:
— Та Захар даже без очков умный!
Она поправила праздничный платок на плечах и посмотрела на сестру с гордостью – такая счастливая была та сегодня!
Через год молодой семье выделили новый дом – только построенный специально для молодых специалистов.
А спустя пять лет у семьи Викторовых уже подрастали двое озорных детишек.
Захара за его знания да трудолюбие уважали во всём районе; вскоре ему предложили повышение в райцентре.
Посоветовавшись друг с другом, супруги согласились переехать.
Больше всех сожалел председатель – ломал голову теперь над тем, где найти такого же хорошего агронома…
Олег сначала жил мирно вместе с Галиной.
Но со временем между ними стали возникать частые споры да размолвки…
Говорили даже: Галина уходила от него ненадолго – ревность его ко всем подряд стала причиной…
Если бы не дети – возможно бы ушла совсем…
Так они оба ходили угрюмыми да молчаливыми – словно ношу тяжёлую несут каждый день…
Родители Екатерины давно простили старые обиды бывшим сватам…
При встречах здоровались друг с другом…
Хотя прежнего тепла между ними уже не осталось…
Оксана при виде Марьяны опускала глаза виновато…
Иногда спрашивала робко:
— Как там Екатерина?.. Как живёт?
Потом вздыхала тяжело… И медленно шла дальше к своему дому…
Когда дети Екатерины Ярославовны и Захара выросли,
о том случае,
когда Олег сказал «возвращаю вам вашу дочь»,
в деревне уже никто толком не вспоминал…
Разве что две старушки,
сидя летом на завалинке,
вспоминали былое…
Захар остался жить вместе со своей семьёй в райцентре,
хотя предложения переехать поближе к городу поступали неоднократно…
А вот их сын да дочь после поступления в институт
вряд ли собирались возвращаться назад —
жизнь свою они строили уже в большом городе…
— Что ж поделаешь… —
с лёгкой грустью говорил Захар,
принимая право детей идти своим путём —
они ведь выросли,
вылетели из гнезда…
Теперь сами выбирают дорогу…
— Отдохни немного хоть сегодня —
опять до ночи сидел над бумагами!
Сегодня ж воскресенье всё-таки… —
сказала ласково Екатерина,
поправляя скатёрку на столе…
— Слушаюсь тебя полностью… Варечка моя… —
улыбнулся он
и прилёг на диван,
закинув руки за голову…
Он почти сразу задремал…
А она сидела рядом
и смотрела сквозь окно –
там кружился тот же пушистый снег,
как тогда –
в день их свадьбы…
Он ложился мягко –
укрывая землю белизной…
Смывая всё старое:
обиды да боль…
Даруя ощущение нового начала…
Она подошла тихо к мужу –
увидела лёгкую улыбку во сне…
Накрыла его тёплым шерстяным пледом
и пошла неспешно на кухню прибирать посуду…
Каждый её шаг звучал словно музыка –
тихая светлая мелодия настоящего счастья…
