Владислава стояла у холодильного прилавка, внимательно перебирая упаковки творога в поисках самой свежей. Было двадцать четвёртое декабря, и магазин буквально кишел людьми. Все спешили к празднику — кто-то толкался в очереди, кто-то выхватывал последние сетки с мандаринами. Женщина уже почти добралась до касс, как вдруг заметила знакомую фигуру возле отдела с морепродуктами.
Александра, её невестка, изучала ценники на креветки. В её тележке уже лежали баночка красной икры, копчёный окорок, несколько сортов сыра и бутылка с иностранной этикеткой. Владислава замерла на месте. Такой набор продуктов явно не предназначался для тихого ужина в одиночестве — особенно если учесть, что муж Александры сейчас находился в длительной командировке.
Она подошла ближе.
— Александра, ты что же это — гостей решила позвать на Новый год?
Невестка вздрогнула и обернулась. На лице мелькнуло замешательство, но она быстро вернула себе спокойствие.
— Владислава, добрый день. Да нет… Просто захотелось немного себя порадовать. Раз уж Романа нет рядом — хоть себе устрою праздничный стол.
Свекровь скользнула взглядом по содержимому тележки: икра, креветки, дорогие сыры и итальянское игристое вино. Всё это «для себя»? Любопытное понимание слова «порадовать».
— А зачем столько всего? Ты ведь вроде одна собиралась встречать?
Александра пожала плечами:
— Что останется — заморожу или постепенно съем.
Владислава кивнула в ответ, но внутри уже начала складываться тревожная картина. Невестка явно лукавит — причём делает это не слишком убедительно. Кто станет замораживать деликатесы вроде икры или креветок ради того, чтобы потом есть их по чуть-чуть? Похоже на подготовку к застолью… Но с кем? Может быть, с подругами? Или с младшей сестрой — той самой легкомысленной Лилией? А может… и вовсе с кем-то посторонним.
Они попрощались, и Владислава направилась к кассе. Мысли роились в голове без остановки. Роман будет отсутствовать до десятого января — он далеко от дома. А его жена тем временем устраивает праздник без него… Без свекрови… Без семьи вообще. Это разве нормально? За свои пятьдесят восемь лет Владислава усвоила твёрдо: если женщина накрывает богатый стол без мужа рядом — значит ли это, что муж ей уже не так важен?
Позже вечером она набрала номер подруги Полины и поделилась увиденным.
— Полин, ты только представь! Икру берёт! Креветки! Какую-то заграничную бутылку! Говорит: для себя…
Полина — женщина мудрая и прожившая сорок лет в браке — только хмыкнула:
— Владислава… ну а вдруг действительно для себя? У каждого свой способ справляться с одиночеством…
