Марта выдернула руку. В её голосе прозвучала окончательность — словно приговор. Значит, всё уже решено. Как всегда: Екатерина просит — Михайло исполняет. А Марта остаётся в стороне, вынужденная вновь наблюдать за очередным крахом.
— Ладно, — тихо произнесла она. — Поступай по-своему.
Спустя неделю средства были перечислены владельцу франшизы. Екатерина заключила договор аренды на скромное помещение в торговом центре на окраине Кривого Рога. Закупила необходимое оборудование, прошла курсы, заказала броскую вывеску: «НогтиВики — маникюр для королев».
Марта следила за процессом со стороны, стараясь не выказывать раздражения. А вдруг действительно получится? Может быть, Екатерина наконец нашла своё призвание?
Открытие запланировали на понедельник. Екатерина пригласила родных и друзей, пообещала скидки и разместила рекламу в социальных сетях. В первый день пришли пять клиенток — для старта результат неплохой.
— Видишь? — с торжеством произнесла Екатерина за ужином. — А ты говорила, ничего не выйдет!
— Один день ещё ни о чём не говорит, — осторожно заметила Марта.
— Ты просто пессимистка, невестка ты наша, — покачала головой Галина. — Хотя… может, и есть в этом доля правды.
Прошло две недели — клиентов стало меньше. Оказалось, что поблизости уже работают три салона маникюра, причём один из них предлагает услуги почти вдвое дешевле. На звонки Екатерины франчайзер отвечал сухо: «Читайте договор — там всё указано».
— Они меня обвели вокруг пальца! — рыдала Екатерина на кухне с опухшими от слёз глазами. — Обещали базу клиентов… А это просто список номеров трёхлетней давности! Половина вообще не отвечает!
— Екатерина, успокойся уже… — Михайло гладил сестру по голове. — Может, стоит подождать? Расклеить листовки…
— На что ждать?! У меня даже на аренду за следующий месяц нет денег! — всхлипнула она. — А оборудование можно продать только за полцены!
Марта молча мыла посуду. Всё как обычно: Екатерина плачет, Михайло утешает… а семейный бюджет снова трещит по швам. Но теперь внутри неё что-то оборвалось окончательно.
— Довольно, — сказала она негромко и даже не оборачиваясь.
— Что именно? — удивился Михайло.
— Хватит жить здесь с вами всеми под одной крышей. Завтра же снимаем квартиру.
— Марта… какую квартиру? У нас ведь нет денег… Всё ушло на помощь Екатерине…
— Тогда оформляй кредит, — Марта повернулась к нему лицом; выражение её лица было непреклонным. — Или я уезжаю к родителям насовсем.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно. Я устала от того, что твоя сестра всегда важнее меня; от того, что её трудности рушат наши планы; от того чувства чужой среди своих в этом доме.
— Ну ты даёшь! Мы ж тебя как родную приняли! – возмутилась Галина.
— Как родную? Которая должна молча терпеть все прихоти золовки и лишена права участвовать в обсуждении финансов?
Наступило гнетущее молчание. Даже слёзы у Екатерины прекратились; она с изумлением смотрела на Марту – похоже, такого взрыва от обычно спокойной женщины никто не ожидал.
— Марта… – Михайло поднялся со стула – Ну не кипятись так… Я понимаю…
— Я вовсе не злюсь… – тихо ответила она – Я приняла решение: либо мы переезжаем и начинаем жить отдельно как семья… либо я подаю заявление о разводе.
Слово «развод» повисло в воздухе тяжёлым грузом: Галина ахнула; у Екатерины отвисла челюсть; лицо Михайла побледнело до мелового оттенка.
— Ты же так не можешь… Мы же любим друг друга…
— Любовь невозможна без уважения к партнёру… – Марта сняла фартук и аккуратно повесила его на крючок – А здесь я этого уважения больше не ощущаю вовсе…
Она направилась в комнату и достала из шкафа дорожную сумку; начала складывать вещи дрожащими руками – но сомнений больше не было: решение принято окончательно и бесповоротно. Она больше не желает быть фоном чужой семейной трагедии.
Минут через десять вошёл Михайло – сумка была почти собрана.
— Марта… пожалуйста… только без глупостей…
