— Я не с человеком говорю, я у продавца про гвозди интересуюсь.
Иван забрал пакет и вышел наружу. На улице его окликнула Александра. Они были знакомы раньше, ещё до той давней истории.
— Иван, подожди минутку.
Он остановился. Александра заметно изменилась — годы дали о себе знать. Но взгляд остался прежним: серые глаза с налётом усталости.
— Тебе работа нужна?
— Да, нужна.
— Мой муж трудится на кирпичном заводе. Попробую поговорить, чтобы тебя взяли. Только учти — там сейчас Максим бригадиром. Он тебя помнит.
Иван молча кивнул. Максим был одним из первых, кто двенадцать лет назад дал показания против него. Между ними не было ни драк, ни ссор — но тот не упустил возможности подставить соседа.
— Всё равно спасибо тебе.
Ростислав, директор завода, встретил Ивана с тяжёлым взглядом.
— Я знаю, кто ты такой. Но Святослав за тебя просил — а он у меня человек надёжный. Малейшая ошибка — вылетишь сразу. Понял?
— Понял.
— Пойдёшь на формовку. Работа непростая, но платят нормально.
Максим встретил его у станков с широкой улыбкой, в которой не было тепла — глаза оставались холодными и колкими.
— Смотри-ка, Иван вернулся. Ну что ж, будем работать вместе. Только тут тебе не тюрьма — здесь по совести живут и трудятся. Уяснил?
Иван посмотрел ему прямо в глаза и промолчал в ответ.
Первые семь дней Максим поручал ему самую тяжёлую работу: таскать поддоны вручную вместо того чтобы использовать погрузчик; чистить формы после смены, когда остальные уже расходились по домам. Пока рабочие обедали у проходной, Иван оставался у станка один. До него доносились голоса и смех — он понимал: смеются над ним и рассказывают истории из прошлого.
По вечерам он возвращался домой измученным до предела, но всё равно принимался за дела: менял прогнившие доски на крыльце, чинил забор и приводил в порядок колодец во дворе. Оксана сидела в доме и слушала звуки его работы через приоткрытое окно или дверь. Как-то раз она вышла к нему на крыльцо:
— Ваня… ты только не переживай так сильно… Я ведь всегда знала: ты хороший человек… всегда знала…
— Оксана… иди в дом… холодно уже…
— Я просто хочу сказать тебе… Все эти люди, что отвернулись от нас — Таня из магазина, Роман и вся их компания — они ведь сами ничем не лучше нас… У Тани сын совсем спился в городе — она его бросила… А Роман жену свою тридцать лет бил… А теперь пальцем показывают…
Иван положил молоток на ступеньку крыльца:
— Не надо… Оксана… Это моя вина… Всё по-честному…
