Я, напрочь забыв про больные суставы и скачки давления, рванулась за ним сквозь заросли. Ветки хлестали по щекам, а репейник цеплялся за подол халата. В голове крутилась одна мысль: если с мальчиком что-то случится — это будет наша вина. Оксана нас живьем съест. Но страшнее был не её гнев, а осознание того, что ребёнок остался один среди дикой природы.
Мы выбежали к обрыву. Перед нами открылся овраг — глубокий разлом в земле, заросший ивами и осокой. На дне тускло поблёскивал ручей, превратившийся в вязкую грязную жижу.
— Ярослав! — крикнул Богдан, сложив ладони рупором. — Яросла-а-ав!
Ответа не было. Только стрекот кузнечиков да карканье вороны на засохшей сосне нарушали тишину.
— А вдруг он пошёл в другую сторону? — спросила я прерывисто, едва переводя дыхание.
— Нет, сюда точно, — уверенно ответил внук. — Он хотел найти «зуб дракона». Я рассказывал ему про камень внизу.
Я подошла ближе к краю оврага. Склон был крутой и глинистый. И тут я заметила след: свежий отпечаток дорогого кроссовка со смазанными краями — кто-то явно пытался затормозить при спуске.
— Боже мой… — прошептала я.
Мы начали спускаться вниз. Я хваталась за корни деревьев и скользила по влажной глине. Богдан двигался быстрее меня: лёгкий и ловкий.
Внизу пахло сыростью и затхлостью. Комары облепили лицо мгновенно.
— Вижу его! — закричал Богдан.
Я поспешила на голос внука. За поворотом ручья, там где земля напоминала серую липкую массу пластилина, сидел Ярослав.
Он не просто сидел — он застрял по пояс в грязи.
Мальчик не шевелился. Лицо у него было белое как мел; белоснежная футболка испачкана землей; по щекам текли слёзы, оставляя чистые полоски на лице. Он даже не звал на помощь — то ли голос сорвался от крика, то ли страх парализовал его полностью.
— Ярославчик! — закричала я и бросилась к нему, но ноги тут же предательски поехали вниз по скользкой глине.
— Не подходите! — пискнул мальчик испуганно. — Тут нет дна! Меня тянет вниз!
Конечно же это было преувеличение: перед нами была не кинематографическая трясина из фильмов ужасов, но для восьмилетнего ребёнка вязкая холодная жижа представляла реальную опасность. Он не мог выбраться сам: чем больше дергался, тем глубже увязал.
— Спокойно! — приказала я твёрдо и чётко, стараясь держать голос ровным. — Не двигайся лишний раз! Богдан, найди палку подлиннее и покрепче! Быстро!
В этот момент сверху донёсся звук мотора машины; хлопнула дверца; затем раздался пронзительный женский вопль:
— ЯРОСЛАВ!!!
Оксана вернулась домой и обнаружила пропажу сына.
— Мы здесь! В овраге! Сюда!!! — заорала я изо всех сил вверх по склону.
Через минуту на краю оврага появилась фигура Оксаны: строгий офисный костюм на ней контрастировал с окружающей грязью; шпильки предательски скользили по траве; она застыла при виде сына посреди болота с выражением ужаса на лице настолько сильным, что мне стало её искренне жаль. Исчезло всё высокомерие – осталась только мать в панике перед бедой своего ребёнка.
— Сынок!!! – она метнулась вниз без колебаний.
— Стойте!!! – гаркнула я резко. – Вы же на каблуках! Упадёте сами да ещё ему навредите! Снимайте обувь!
Она замерла лишь на секунду с безумным взглядом – потом сбросила туфли (по виду стоящие как моя пенсия за полгода) и босиком полезла вниз прямо через грязь в одних колготках.
ЧАСТЬ 4: Ровня
Спуск Оксаны был мучительным зрелищем: она падала лицом вперёд, ломала ногти о корни деревьев и пачкала свой безупречный костюм… Но ни разу не остановилась даже на миг.
Когда она добралась до нас снизу весь вымазанный Богдан уже тащил огромную сухую ветку из кустов неподалёку.
— Не лезьте туда сами! – окликнула я Оксану прежде чем та успела броситься к сыну через трясину – Вы только глубже его втопчете своим весом! Богдан легче вас!
Оксана застыла вся дрожа от напряжения; её причёска напоминала птичье гнездо; тушь размазалась до подбородка… Она смотрела мне прямо в глаза с немым вопросом: «Что делать?»
— Богдан… клади ветку поперек вот так… теперь ползи животом… тянись до руки Ярослава…
Мой маленький герой действовал уверенно несмотря ни на что: он лёг грудью на ветку и начал медленно продвигаться вперёд через трясину как настоящий спасатель со стажем…
— Хватайся крепче!!! – закричал он мальчику впереди себя…
Ярослав схватил протянутую руку Богдана обеими руками…
— Тяни его!!! – скомандовала я твёрдо… – А вы держите Богдана за ноги чтобы тот сам туда не съехал!!!
И вот перед нами сцена достойная картины маслом: ухоженная городская женщина стоит босиком по колено в грязи… держит за ноги замызганного деревенского мальчишку… который вытаскивает её избалованного сына из болота…
С громким чавканьем сначала одна нога Ярослава освободилась из липкой глины… потом другая… Мальчики повалились рядом прямо поверх мокрой прошлогодней листвы…
Оксана бросилась к сыну… обнимала его… целовала перепачканное лицо… рыдала навзрыд…
– Ты живой… ты живой… Господи милостивый… зачем ты сбежал? Почему?
– Мне скучно было дома… мам… – прошептал Ярослав ей прямо в плечо… – А с Богданом интересно… Он мой друг…
Оксана застыла от этих слов… Подняла голову… посмотрела сначала на моего внука (тот сидел рядом весь перепачканный но улыбался)… потом перевела взгляд на меня…
Мы обе были страшны как черт знает кто: потные уставшие перемазанные…
– Спасибо вам… – выдавила она наконец дрожащим голосом… – Ганна?..
