Весь стол оказался исписан карандашами. — Таня, убери эти каракули! — строго прозвучало. — А ты, Оксана, чего застыла? Тесто само себя не замесит.
— Сейчас всё сделаю, — отозвалась Оксана и потянулась за пакетом муки.
— Смотри у меня, — прищурилась Лариса, — чтобы пирог был как положено: на дрожжах и с настоящим сливочным маслом. А не твоя резиновая лепёшка из овсянки, которую ты называешь сладким блюдом.
— Лариса, у Тани потом живот болит от дрожжей и сахара в избытке… — попыталась объяснить Оксана.
— Вздор! У нас в семье никто от еды не страдал. Это ты её своими постными диетами довела до состояния тени. Ребёнок должен есть по-настоящему! Нарежь колбасы побольше, бутерброды сделай. И сыр возьми тот дорогой, что в маслёнке лежит.
— Но я его покупала специально для завтрака Роману…
— Сын не обеднеет! Гости важнее. Давай-давай, двигайся быстрее!
Следующий час превратился для Оксаны в настоящий кулинарный марафон. Она сновала между плитой и столом под непрерывный поток замечаний.
— Ты нож неправильно держишь!
— Кто так яблоки чистит? Половину выбросила с кожурой!
— Салфетки сложи уголком! Не как в дешёвой столовой!
К моменту прихода гостей Оксана чувствовала себя выжатой до предела.
Гостьи — Валентина и Галина — были словно отражения Ларисы: одна шумная и пышная, другая сухая и подозрительная на вид.
— Ах ты глянь, Лариса! Какая у тебя покладистая невестка! — пропела Галина, опускаясь на стул. — Всё успевает: то принесёт, то подаст… прямо бабочка!
— Стараюсь воспитывать её как следует, — важно ответила Лариса, разливая чай из праздничного сервиза. — Молодёжь нынче ни к чему неспособна. Была бы моя воля — они бы тут мхом поросли да сухари грызли без меня.
Оксана поставила перед ними блюдо с нарезанным пирогом. Её руки слегка подрагивали.
— Мамочка… можно мне кусочек? — тихо спросила Таня из угла комнаты.
— Ступай к себе в комнату, Танечка, — перебила Лариса. — Взрослые разговаривают. И пирог тебе нельзя: мама говорит живот заболит. Иди-иди.
Оксана взглянула на дочь. Та опустила голову и молча вышла из кухни. Что-то внутри у Оксаны болезненно кольнуло.
— Ну что же ты молчишь-то? Присаживайся с нами! — притворно ласково произнесла Валентина. — Расскажи-ка нам про свою работу… Всё играешь в компьютерные игрушки?
— Это вовсе не игры… Я пишу аналитические статьи для крупных медиа-платформ. Работа требует серьёзной подготовки и внимания к деталям, — спокойно ответила Оксана.
— Аналитика какая-то! Ну-ну… скажешь тоже! – рассмеялась Лариса звонко и непринуждённо. – Просто признай: лень тебе ходить на нормальную работу вот ты за монитором прячешься целыми днями! А наш Роман весь день трудится ради семьи… а ты… эх…
— Роман зарабатывает столько же, сколько я сама приношу домой, — отчётливо произнесла Оксана.
На кухне воцарилась напряжённая тишина. Подруги Ларисы переглянулись между собой глазами полными удивления и неодобрения…
